Studiował prawo na Universidad de La Laguna, studia ukończył jednak na Uniwersytecie Complutense w Madrycie, na którym również się doktoryzował. Kształcił się także w Niemczech i Włoszech oraz w szkole podyplomowej Escuela de Organización Industrial. Specjalizował się w zagadnieniach z zakresu prawa pracy. Pracował w instytucjach naukowych i jako nauczyciel akademicki. Był profesorem na Universidad de La Laguna[1].
W 1983 został pierwszym prezydentem Wysp Kanaryjskich. Funkcję tę pełnił do 1987 i ponownie w latach 1991–1993. Sprawował w międzyczasie również mandat posła do regionalnego parlamentu[1]. W lipcu 1993 został ministrem administracji publicznej w czwartym rządzieFelipe Gonzáleza. W lipcu 1995 w tym samym gabinecie przeszedł na stanowisko ministra edukacji i nauki, które zajmował do maja 1996[5]. W 2007 został alkadem Las Palmas de Gran Canaria[6], kierując administracją miejską do 2011.