W 2014 wystąpił w meczu gwiazd amerykańskich szkół średnich - McDonald’s All-American[1]. Po ukończeniu szkoły średniej Montverde na Florydzie Russell wybrał uniwersytecką drużynę Ohio State Buckeyes[2], odrzucając oferty uczelni z Louisville, Michigan i Karoliny Północnej[3]. W swoim debiucie zdobył 16 punktów, 4 zbiórki oraz 6 asyst[4]. 8 lutego 2015[5] jako pierwszy w historii debiutant drużyny Ohio State Buckeyes zdobył triple-double (23 punkty, 11 zbiórek, 11 asyst). 22 kwietnia zadeklarował uczestnictwo w drafcie NBA. 22 czerwca został zaproszony do tzw. green roomu[6].
NBA
Russell został wybrany z numerem 2. draftu 2015 przez Los Angeles Lakers[7]. 10 lipca 2015 podpisał kontrakt z tym klubem[8]. W swoim debiucie w NBA, 28 października, przeciwko Minnesota Timberwolves, zanotował 4 punkty, 3 zbiórki i 2 asysty[9]. Po 20 meczach, w których wychodził w pierwszej piątce, został przesunięty na ławkę rezerwowych i zastąpiony w wyjściowym składzie przez Lou Williamsa[10]. Russell wziął udział w meczu Rising Stars Challenge, w którym zdobył 22 punkty i miał 7 asyst[11]. 22 lutego został ponownie przesunięty do pierwszej piątki[12]. 2 marca 2016, w meczu z Brooklyn Nets zdobył 39 punktów, co jest najlepszym wynikiem zawodnika Lakers w debiutanckim sezonie od sezonu 1958/59, kiedy to Elgin Baylor zdobył 55 punktów[13].
