Uczył się w gimnazjum St. Columb's College w Derry, St. Patrick's College w Maynooth, a następnie w seminarium nauczycielskim. Pracował jako nauczyciel w różnych szkołach w latach 1950-1960. Od 1960 r. zajmował się stale twórczością literacką. W 1980 r. współtworzył Field Day Theatre Company w Derry[4]. Był członkiem Amerykańskiej Akademii Sztuk i Literatury, Brytyjskiego Królewskiego Towarzystwa Literackiego, Irlandzkiej Akademii Literatury oraz stowarzyszenia artystów Aosdána[1][2].
Twórczość
Słuchowiska radiowe
We wczesnym okresie twórczości pisał sztuki radiowe dla BBC w Belfaście. W 1989 Radio BBC wyemitowało cykl sześciu słuchowisk jego autorstwa pt. Brian Friel Season.
Utwory dramatyczne
This Doubtful Paradise (1959)
The Enemy Within (1962)
Philadelphia, Here I Come! (1964)
The Loves of Cass McGuire (1966)
Lovers (1967)
Crystal and Fox (1968)
The Freedom of the City (1973) (pol. Obywatelstwo honorowe)
Utwory Briana Friela (Obywatelstwo honorowe, Przekłady i Tańce w Ballybeg) drukowano języku polskim w piśmie "Dialog". W polskich teatrach inscenizowano utwory: Obywatelstwo honorowe (przeł. Maria Skroczyńska)[5], Przekłady (przeł. Angus McQueen i Urszula Tempska)[6], Uzdrowiciel (przeł. Elżbieta Jasińska)[7], Molly Sweeney (przeł. Małgorzata Semil)[8], Afterplay (przeł. Anna Wołek) i Tańce w Ballybeg (przeł. Małgorzata Semil)[9][10]. W 2017 r. w Teatrze Polskiego Radia wyemitowano spektakl Afterplay (adaptacja i reżyseria Bogdan Michalik)[11][12].