Geboren in een muzikale familie, betrad Franklin voor het eerst het podium op 5-jarige leeftijd. Hij kreeg zijn grote doorbraak in 1984 als bassist in de superband The Firm, met gitaarlegende Jimmy Page, zanger Paul Rodgers en drummer Chris Slade (AC/DC, Manfred Mann's Earth Band). De kenmerkende fretloze brom van Franklin was een onderscheidend en direct herkenbaar element van de eerste hit Radioactive van de band. Verder omvatten Franklins televisievermeldingen de Late Show with David Letterman, Beverly Hills, 90210, The Rosie O'Donnell Show, Good Morning America, Top of the Pops, VH1, MTV, Don't Forget Your Toothbrush (Finland), tientallen Japanse programma's en meer. Sony bracht Tony Franklin: Not Just Another Pretty Bass, Franklins eerste sample loop-bibliotheek, uit in 2006. Terwijl hij zijn muziekcarrière bleef uitoefenen, diende Franklin van september 2003 tot juli 2011 als Artist Relations Manager voor Fender Musical Instruments Corporation en SWR. Halverwege 2011 keerde hij fulltime terug naar de muziek, toen hij zich bij Kenny Wayne Shepherds[4] band aansloot voor de tournee ter ondersteuning van het album How I Go van de gitarist uit 2011. Franklin is te horen op Shepherds album Goin’ Home, uitgebracht in de zomer van 2014.
Voorafgaand aan zijn werk bij The Firm toerde Franklin en nam hij op met de Engelse folk/ rocksinger-songwriter en gitarist Roy Harper, die tussen 1982 en 2013 op acht van zijn albums verscheen. In 1996 speelde Franklin op het album Now in a Minute van zijn oude vriendin Donna Lewis, dat de wereldwijde hit I Love You Always Forever voortbracht. Aanzienlijke toering volgde op de publicatie van de single in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Japan, Europa en Canada. In 1997 toerde Franklin met Whitesnake de wereld rond als onderdeel van de Last Hurray-tournee. Franklin noemt John Deacon, Paul McCartney, James Jamerson en Jaco Pastorius als zijn belangrijkste invloeden.
Fretless bas
In januari 2006 introduceerde Fender de Tony Franklin Fretless Precision Bass, een onderscheidend instrument, met een elzenhouten body en moderne C-vormige esdoornhals met een onafgewerkte en ongeribbelde ebbenhouten toets met zijpuntpositiemarkeringen. Andere kenmerken zijn vintage tuners, Hipshot Bass Xtender drop-D tuner op de E-snaar, en drieweg pickup keuzeschakelaar die een American Series Precision Bass mid pickup bestuurt en een Tony Franklin signature Jazz Bass bridge pickup met hex-screw paalstukken en keramische staafmagneten.
Hoewel hij vooral bekend staat om zijn fretloze werk, doet Franklin al jarenlang sessies met dezelfde gefrette Precision Bass. Fender bracht in 2008 de Tony Franklin Fretted Precision Bass uit, een replica van het instrument dat zijn hele carrière werd gebruikt. De kenmerkende gefrette bas is vergelijkbaar met zijn fretloze model, met Precision- en Jazz Bass-pickups en een driewegkeuzeschakelaar die een scala aan tonen biedt. Het model werd in 2015 stopgezet.
Discografie
1982: Roy Harper - Work of Heart (Public Records)
1984: Roy Harper & Jimmy Page - Whatever Happened to Jugula? (Beggars Banquet Records)
1985: The Firm - The Firm (Atlantic Records)
1986: The Firm - Mean Business (Atlantic)
1987: David Gilmour & Kate Bush - Secret Policeman's Third Ball (Virgin Records)
1987: Roy Harper - In Between Every Line (EMI)
1988: Jimmy Page - Outrider (Geffen Records)
1988: Roy Harper - Descendants of Smith (EMI)
1989: Blue Murder - Blue Murder (Geffen)
1990: Roy Harper - Once (Awareness)
1990: Don Dokken - Up from the Ashes (Geffen)
1992: Glenn Hughes - L.A. Blues Authority Volume II: Glenn Hughes - Blues (Shrapnel Records)
1992: Roy Harper - Death or Glory? (Awareness Records)
1993: Gary Hoey - Animal Instinct (Reprise Records)
.svg){kind=small}
