Leary werd geboren in Springfield in de Amerikaanse staat Massachusetts als zoon van een Iers-Amerikaanse tandarts, die het gezin verliet toen Leary een tiener was. Leary studeerde korte tijd aan het "College of the Holy Cross" in Worcester (Massachusetts), alwaar hij zich afzette tegen het strenge regime in dit jezuïeteninstituut.
In 1943 behaalde hij zijn bachelor in psychologie aan de universiteit van Alabama. Hierna deed hij zijn promotie aan de Berkeley-universiteit in Californië, waar hij in 1950 Dr. (Ph.D.) werd. Hij was assistent-hoogleraar aan Berkeley van 1950 tot 1955 en gaf colleges aan Harvard van 1959 tot 1963. Later beschreef hij deze jaren met misprijzen. Hij beschreef zichzelf als:
...an anonymous institutional employee who drove to work each morning in a long line of commuter cars and drove home each night and drank martinis ... like several million middle-class, liberal, intellectual robots.[1]
Psychedelica
Leary gearresteerd door de DEA (1972)
Op 13 mei 1957 publiceerde Life Magazine een artikel van R. Gordon Wasson, waarin het gebruik van entheogenen in de religieuze ceremonieën van de Mazateken in Mexico werd beschreven. Leary werd hierdoor beïnvloed en reisde af naar Mexico waar hij hallucinogenepaddenstoelen, later in Nederland gewoonlijk "paddo’s" genoemd, uitprobeerde. De ervaringen die hij daarmee opdeed, veranderden zijn leven sterk. Toen hij in 1960 bij Harvard terugkwam, begonnen Leary en zijn assistent Richard Alpert een project, het Harvard Psilocybin Project, waarin ze de effecten van psilocybine en later LSD onderzochten.
Psychedelic Prayers & Other Meditations. 1966. (ISBN 0914171844)
The Psychedelic Experience: A Manual Based on the Tibetan Book of the Dead. Timothy Leary, en Ralph Metzner, Richard Alpert en Karma-Glin-Pa Bar Do Thos Grol. 1964. (ISBN 0806516526) Nederlandse vertaling: De psychedelische ervaring, Een handboek gebaseerd op het Tibetaanse Dodenboek, Bezige Bij, 1969
The Interpersonal Diagnosis of Personality. 1957 ('Roos van Leary').
Confessions of a Hope Fiend. 1973.
Mystery, magic & miracle;: Religion in a post-Aquarian age, (A Spectrum book). Edward F. Heenan, Jack Fritscher en Timothy Leary. 1973. Prentice-Hall. (ISBN 013609032X)
Cosmic Trigger I: Final Secret of the Illuminati. Robert Anton Wilson en Timothy Leary. 1978. Pocket. (ISBN 0671816691)
Changing My Mind Among Others. Timothy Leary. 1982. Prentice Hall Trade. (ISBN 0131278290)
The Politics of Psychopharmacology. Timothy Leary. 2001. Ronin Publishing. (ISBN 1579510566)
Musings on Human Metamorphoses. Timothy Leary. 2002. Ronin Publishing. (ISBN 1579510582)
Evolutionary Agents. Timothy Leary en Beverly A. Potter. 2004. Ronin Publishing. (ISBN 1579510647)
Interpersonal Diagnosis of Personality: A Functional Theory and Methodology for Personality Evaluation. Timothy Leary. 2004. Resource Publications. (ISBN 1592447767)
Secundaire literatuur
Entheogens And The Future Of Religion. Redactie door Robert Forte. San Francisco, 1997. (ISBN 1889725013)
Simon Vinkenoog, Timothy Leary, magiër - het abz van de psychedelische avant-garde (1972)
Muziek en audio-optredens
Leary sprak tijdens het live optreden van "Third Eye", van Tools album "Ænima": "Think for yourself; question authority." Voor de studioversie van het album werd materiaal van Bill Hicks gebruikt.
In 1966 nam hij een album op onder de titel "Turn On, Tune In, Drop Out", dat een “gebruiksaanwijzing” voor een LSD-trip zou zijn. Hoewel het album aanvankelijk niet populair was toen het uitgebracht werd, is het een van de zeldzaamste ‘’collector's items’’ geworden van Leary-verzamelingen.
↑Vertaling: ...een anonieme institutionele medewerker die elke ochtend in een lange file naar zijn werk reed en 's avonds terugreed en Martini dronk ... net zoals miljoenen middenklasse-, liberale, intellectuele robots.
