De vereniging werd opgericht in 1980 door de fusie van de Chemical Society met het Royal Institute of Chemistry, de Faraday Society en de Society for Analytical Chemistry. Het genootschap kreeg een dubbele rol als beroepsvereniging en als wetenschappelijk instituut. Bij de start had de vereniging in het Verenigd Koninkrijk 34.000 leden en daarbuiten achtduizend.[2]