Kandidaten Barack Obama en Hillary Clinton gingen erg gelijk op in de opiniepeilingen voor de Californië-primary. Gemiddeld haalde Clinton een licht betere score in de laatste peilingen.
Californië stuurde 441 afgevaardigden naar de Democratische Partijconventie in 2008. In de primary werden er daarvan 370 geselecteerd. De overige zijn de zogenaamde supergedelegeerden of super delegates, die geselecteerd worden op basis van hun functie in de partij. In de primary werden 241 van de gewone afgevaardigden per congresdistrict verkozen. Niet ieder district weegt echter even zwaar. Het aantal afgevaardigden per congresdistrict varieert van drie tot zes. De overige 129 afgevaardigden werden op het niveau van de staat toegewezen.
Zowel geregistreerde Democraten als kiezers die geen partij-affiliatie opgaven mochten deelnemen aan de voorverkiezing.
In de voorverkiezingen van de Republikeinse Partij stuurde Californië drie afgevaardigden per congresdistrict naar de Republikeinse Partijconventie (Republican National Convention). Daarnaast zijn er veertien extra afgevaardigden van de staat. Degene met de meeste stemmen in een district, kreeg alle drie de afgevaardigden van dat district toegewezen. Wie het meeste stemmen haalde in de gehele staat, kreeg elf van de veertien extra afgevaardigden toegewezen. De overige drie stemmen gingen naar leiders van de partij.
Alleen geregistreerde Republikeinen mochten deelnemen aan de voorverkiezing.