De wetenschappelijke naam van de soort werd voor het eerst voorgesteld door Theodore Edward Cantor in 1839. Oorspronkelijk werd de soort als Coluber porphyraceus in het geslacht Coluber geplaatst.[2]
Er worden zes verschillende ondersoorten onderscheiden die voornamelijk verschillen in uiterlijke kenmerken en verspreidingsgebied. Deze ondersoorten zijn onderstaand weergegeven, met de auteur en het verspreidingsgebied.
De slang heeft een oranje tot dieprode basiskleur en dunne, zwarte lengtestrepen. Vanwege de bonte kleuren is de slang populair in de handel in exotische dieren en is er veel over de levenswijze bekend.