De geschiedenis van Merton College gaat terug tot de jaren 1260, toen Walter de Merton, kanselier van Hendrik III en later van Edward I, de eerste statuten opstelde voor een onafhankelijke academische gemeenschap en dotaties deed om deze te ondersteunen. Het belangrijkste kenmerk van de stichting was dat "Merton College" zichzelf zou besturen en dat de dotaties rechtstreeks in het bezit kwamen van de Warden en Fellows.[1]
Van twee markante academici uit de vroege 14e eeuw, Johannes Duns Scotus en Willem van Ockham, heeft men lang gedacht dat zij verbonden zijn geweest aan Merton College, maar hiervoor bestaat geen bewijs. Als franciscanen zouden zij bovendien niet als fellow van Merton College in aanmerking zijn gekomen.[2]
16e eeuw
John Jewel, bisschop, theoloog en Anglicaans godgeleerde (1535)
Thomas Bodley, diplomaat, geleerde en bibliothecaris (1563)