Op 3 januari 2020 waarschuwde de politie van Wuhan hem vanwege "het maken van onjuiste beweringen op het internet".[1][3] Wenliang ging daarna weer aan het werk, waar hij besmet raakte met SARS-CoV-2. Hij overleed aan de infectie op 7 februari 2020. Na zijn overlijden volgden massale steunbetuigingen op de Chinese sociale media, waar hij beschouwd werd als een klokkenluider die eerder officiële verontschuldigingen verdiende.[4]