Het bedrijf werd in 1940 opgericht en kreeg de naam van zijn stichter, Fred C. Koch (1900-1967). Fred Koch, een chemisch ingenieur van het MIT, had fortuin gemaakt met de bouw van raffinaderijen in de Sovjet-Unie onder Stalin (1929-1931). Hij was daarheen vertrokken nadat het werken in de VS hem onmogelijk was gemaakt door rechtszaken in de petroleumsector (Koch had samen met Lewis E. Winkler nieuwe raffinageprocedés ontwikkeld).
Twee van zijn vier zoons, Charles Koch en David H. Koch, kochten hun broers uit en leiden hun firma sedert 1967. In 1968 werd de onderneming omgedoopt tot Koch Industries.
Koch Industries was volgens het Amerikaanse zakenblad Forbes[3] in 2013 de op een na grootste Amerikaanse particuliere (niet-beursgenoteerde) onderneming (na Cargill), met een jaarlijkse omzet van 115 miljard dollar. De firma telt in totaal zo'n 100.000 werknemers, van wie 60.000 in de VS.[2]
Dochterondernemingen en sectoren
Koch Industries is eigenaar van een hele reeks dochterondernemingen, waaronder:
Georgia-Pacific: een papierfabriek met vestigingen in ruim 25 staten van de VS[4]
INVISTA: vezels (met onder meer de merknaam Lycra)
Koch Pipeline Company LP: pijpleidingen verspreid over de hele VS
Flint Hills Resources LP: petroleumraffinaderij en -distributie, chemicaliën
Koch Agricultural Company: drie ranches in Beaverhead, Montana, met een oppervlakte van 170.000 ha (1700 km²) en meer dan 15.000 stuks vee. Het bedrijf kreeg erkenning voor zijn management- en natuurbeheerbeleid[6]
Infor: een softwarebedrijf dat cloud ERP en HR oplossingen maakt.[7]
Controverse
Milieuveiligheid
Koch Petroleum Group (voorloper van Flint Hills Resources LP) kreeg enerzijds sedert 1999 verschillende boetes voor illegale lozingen.[8][9][10][11] Anderzijds erkende het Environmental Protection Agency de correcte medewerking van Flint Hills Resources LP inzake technieken voor emissiebeteugeling.[12] In 1999 kende een Texaanse jury een schadevergoeding van 296 miljoen dollar toe aan slachtoffers van de explosie van een butaangasleiding in 1996 in Lively, Texas[13], een recordbedrag voor die tijd.[14]
Ook tegen investeringen in openbaar vervoer voerde Americans for Prosperity campagne, bijvoorbeeld in Nashville (Tennessee), waar in 2018 plannen tegen verkeerscongestie met succes werden gedwarsboomd.[26]
Koch Industries financiert daarnaast een politiek actiecomité, KochPAC.[27]
Media
In 2012 draaide cineast Robert Greenwald Koch Brothers Exposed, een 60 minuten durende kritische documentaire over de politieke activiteiten van de gebroeders Koch.[28][29][30] In 2016 publiceerde The Real News een 30 minuten durende documentaire The Doubt Machine: Inside the Koch Brothers' War on Climate Science (De twijfelmachine: hoe de Koch Brothers oorlog voeren tegen de klimaatwetenschap).[31][32]