Wagner werd na zijn muzikale opleiding militaire kapelmeester van de kapel van het Infanterie Regiment No. 47 te Trente, dat toen nog als stad in het Vorstelijk Graafschap Tirol tot de Dubbelmonarchie Oostenrijk-Hongarije behoorde en de Duitse naam Trient droeg. Maar dit orkest was ook in Wenen, Marburg an der Drau en Graz gestationeerd. Daarna was hij in dezelfde functie tot 1899 bij de militaire kapel van het Infanterie Regiment No. 49 in Krems an der Donau. Deze kapel had haar inzetplaatsen ook in Brünn en in Wenen.
Als componist van een opera en rond 400 militaire marsen, waarvan rond 250 gepubliceerd werden, werd hij vooral ook international bekend met zijn opus 159, de mars Unter dem Doppeladler. Deze mars was aansluitend de mars van het 1e Oostenrijkse Artellerie Regiment No. 2.
Composities
Werken voor harmonieorkest
Unter dem Doppeladler van Joseph Franz Wagner (download·info)
1891: - Unter dem Doppeladler, mars, op. 159
1900: - Tiroler Holzhacker Buab'n, mars, op. 356
1902: - Österreichischer Postmarsch, op. 384
1907: - Man lebt nur einmal, ouverture, op. 277
- 47er Regimentsmarsch, op. 180
- Briefgeheimnis, polka mazurka
- Burenlied-Marsch
- Das Schwert Österreichs
- Der Stutzer, mars, op. 160 - ook bekend als: Dude's march
Wolfgang Suppan, Armin Suppan (1994). Das Neue Lexikon des Blasmusikwesens, 4. Ausgabe. Blasmusikverlag Schulz GmbH, Freiburg-Tiengen, p. 651. ISBN 3-923058-07-1. Geraadpleegd op 22 april 2014.
Paul E. Bierley, William H. Rehrig (1991). The Heritage Encyclopedia of Band Music - Composers and Their Music. Integrity Press, Westerville (Ohio). ISBN 0-918048-08-7. Geraadpleegd op 22 april 2014.
Robert Rohr (1988). Unser klingendes Erbe : Beiträge zur Musikgeschichte der Deutschen und ihrer Nachbarn in und aus Südosteuropa unter besonderer Berücksichtigung der Donauschwaben von den Anfängen bis 1918, 1. Ausgabe. Passau: Verlag Passavia. ISBN 38-7616-134-7. Geraadpleegd op 22 april 2014.
Siegfried Lang: Lexikon Österreichischer U-Musik-Komponisten im 20. Jahrhundert, Wien: Österreichischen Komponistenbundes (OKB)/Arbeitskreis U-Musik, 1987, 248 p.
Norman E. Smith (1986). March Music Notes, First Edition. Lake Charles, La.: Program Note Press. ISBN 978-0-9617346-1-9. Geraadpleegd op 22 april 2014.
Eugen Brixel, Gunther Martin, Gottfried Pils (1982). Das ist Österreichs Militärmusik: Von der "Türkischen Musik" zu den Philharmonikern in Uniform, 1. Ausgabe. Graz - Wien - Köln: Verlag Styria/Edition Kaleidoskop. ISBN 978-3-222-11402-1. Geraadpleegd op 22 april 2014.
Eugen Brixel, Wolfgang Suppan (1981). Das große steirische Blasmusikbuch - Mit Ehrentafel der steirischen Blasmusikkapellen, 1. Ausgabe. Wien; New York; München: Fritz Molden. ISBN 978-3-217-01197-7. Geraadpleegd op 22 april 2014.
Emil Rameis, ergänzt und bearbeitet von Eugen Brixel (1978). Die österreichische Militärmusik von ihren Anfängen bis zum Jahre 1918, 2. Ausgabe. Tutzing: Schneider Verlag. ISBN 978-3-795-20174-6. Geraadpleegd op 22 april 2014.