Hij kende aanzienlijk succes met de roman De filosoof van Haagem, die op zeer grote oplage werd verspreid en meermaals voor toneel en tv werd verwerkt.
Levensloop
Jef Scheirs werd geboren in Oudegem op 23 september 1885. Hij was een zoon van Domien Scheirs (1826-1897) en van Maria Arets (1847-1908), die trouwden in 1881.
Na de middelbare school te hebben doorlopen tot in de poësis, ging hij, na de dood van zijn vader, werken in het ouderlijk landbouwbedrijf.
Jules Persyn publiceerde verschillende van zijn verhalen in Dietsche Warande en Belfort: Kaduin, Vogel, Tjoken. Hij verhuisde toen met het gezin naar Aalst, waar een handel werd begonnen. In 1924 werd hij ambtenaar-vertaler bij het Ministerie van Landbouw, wat hij bleef tot in 1950.
Datzelfde jaar werd zijn eerste roman Loutering, in een prijskamp georganiseerd door het Davidsfonds, met de tweede prijs bedacht. De jury prees zijn sociale bewogenheid. In 1926 werd de roman door het Davidsfonds op 18.000 exemplaren verspreid.
In 1927 publiceerde hij Typen uit het simpel leven, zijn verhalen eerder gepubliceerd in Dietsche Warande en Belfort en in Hooger Leven.
In 1928 verscheen De filosoof van Haagem. Het werk oogstte een enorm succes (eerste druk op 50.000 exemplaren), zowel in Vlaanderen als in Nederland. Het werd ook bij herhaling herwerkt als toneelstuk en operette.
In 1967 werd op de toenmalige BRT de zesdelige tv-reeks De filosoof van Haagem uitgezonden, onder de regie van Maurits Balfoort, met Romain Deconinck in een van de hoofdrollen.
In 1934 publiceerde hij zijn laatste roman, Ergens zong een vogel.
Hij was vader van twaalf kinderen en werd een van de medestichters van de Vlaamsgezinde Aalsterse bond Vlaamsche Kinderzegen. Hij stierf op 14 augustus 1960 in Sint-Agatha-Berchem.
Zijn archief werd overgedragen aan het Letterenhuis in Antwerpen[1].
Een kindje en twee velo’s, roman, Dendermonde, 1927.
De boetseerder der smart, roman, Averbode, 1927.
Uit het simpel leven, novellen, Dendermonde, 1927.
De filosoof van Haagem, roman (1ste deel), Leuven, Davidsfonds, 1928, drukkerij Excelsior Brugge.
De boom van de trouw, Roeslare, Deraedt, 1928.
Affligem in brand, historisch verhaal, Dendermonde, 1930.
Het einde der wereld, futuristische roman, Schoten, 1931.
Het Geheim van den toren. Hoe “vagebond” stierf, verhaal, Averbode, Vlaamse Filmkes, 1931.
De duivel hangt, toneel, Dendermonde, 1931.
De filosoof van Haagem, roman (2e deel), Aalst, 1932.
Uit den leevene van doolaards, novellen, Dendermonde, Ros Beiaard, 1933.
De ridder van het slot van Laerne, historische roman, titelbladzijde door Flori Van Acker, houtsneden door Victor Stuyvaert, historische opzoekingen door Jef Crick, 1933.
Ergens zong een vogel, roman, Dendermonde, Ros Beiaard, 1934.
Eerbetoon
In Oudegem (Dendermonde) is een straat naar Scheirs genoemd, en een gedenkplaat aan hem gewijd.
De herinnering aan de Filosoof van Hagem en aan zijn auteur worden er in ere gehouden. Een plaatselijk feestcomité zorgt tijdens Haagem kermis voor de jaarlijkse verkiezing van een Petatje en voor een Gouden Petattenworp vanop de pui van het oude gemeentehuis[2], waarbij dorpsfilosoof Titten de massa toespreekt.
In 2008 werd een reus Jef Scheirs ingehuldigd[3], die in 2020 gerestaureerd werd[4]. Ook 'Petatje' is een Oudegemse reus[5][6].
In 2020 werd een nieuwe versie uitgegeven van De Filosoof van Haeghem door Oudegemnaar Yves Heymans[7][8][9].
Er werd in 2020 ook een 'Patatje'- en een 'Filosoof'-bier uitgebracht.
Literatuur
Ludo SIMONS, Het Boek in Vlaanderen sinds 1800. Een cultuurgeschiedenis, Tielt, Lannoo, 2013.
Brochure Herdenking Jef Scheirs (1885-1960), Justus de Harduwijn-genootschap voor Oudegem-Mespelare, 25 september 1960.
Brochure Herdenking van de Vier Groten van Oudegem, Justus de Harduwijn-genootschap voor Oudegem-Mespelare, 25 juni 1961.
Yves HEYMANS, De Filosoof van Haaeghem, Het Boekenhuis, 2020.
↑Dooms, Nele, "Feestcommissie stoomt 'petatjes' klaar", Het Laatste Nieuws, 18 augustus 2018. Geraadpleegd op 5 november 2023. “Meer dan duizend kleine aardappeltjes pakten de leden van de Feestcommissie van Oudegem in. Dat is nodig voor de jaarlijkse Gouden Petattenworp tijdens het kermisweekend in Oudegem.”
↑"Geen normale Septemberkermis, toch boekvoorstelling Filosoof van Haagem", Het Laatste Nieuws. Geraadpleegd op 5 november 2023. “Het is Yves Heymans die de roman ‘De Filosoof van Haagem’, het boek dat Jef Scheirs in 1928 scheef en Oudegem nationale bekendheid gaf, nieuw leven inblaast. Heymans zorgde voor een actualisering van het verhaal, maar bleef wel trouw aan de basis van het boek.”
.svg){kind=small}
