Het was het eerste nummer van het album Dance Party dat op single uitgebracht werd. De andere twee waren Wild One en Nowhere to Run. Die zouden echter niet zo succesvol worden als Dancing in the Street, dat de grootste hit van Martha & The Vandellas werd, in zowel de Verenigde Staten, Ierland als het Verenigd Koninkrijk. In de VS kwam het tot de tweede positie in de Billboard Hot 100. In het Verenigd Koninkrijk piekte Dancing in the Street oorspronkelijk in de top 20, maar in 1969 begon de diskjockey Alan Freeman het op eigen initiatief te draaien in zijn populaire radioshow Pick of the Pops op BBC Radio One. Platenlabel Tamla-Motown haastte zich het nummer opnieuw uit te brengen en het kwam op de vierde plek terecht. Dit zorgde voor een nieuwe populariteitsgolf voor Martha & The Vandellas in Groot-Brittannië. Ook in Ierland werd het nummer pas eind jaren 60 een hit. Naast het eerder genoemde succes wist het nummer de top 10 op de R&B-lijst te bereiken en de top-40 in Canada. Ook verkreeg het de veertigste positie op de lijst van 500 beste nummers volgens het Amerikaanse tijdschrift Rolling Stone.
Na een reeks van hits geschreven door het songwriterstrio Holland-Dozier-Holland was Dancing in the Street de eerste hit van Martha & The Vandellas die geschreven werd door William "Mickey" Stevenson. Dit deed hij in samenwerking met Ivy Jo Hunter en Marvin Gaye, net als Martha & The Vandellas een artiest van de platenmaatschappij Motown. In eerste instantie schreef Stevenson het nummer als een ballad. Toen hij het aan Marvin Gaye liet zien, dacht deze dat het een meer dansbaar nummer was, waardoor het zijn uiteindelijke vorm bereikte. De twee hadden Kim Weston (Stevensons latere echtgenote) in gedachten om het nummer op te nemen, maar zij wees het af. Daardoor kregen Martha & The Vandellas de kans het aan hun repertoire toe te voegen.[1]LeadzangeresMartha Reeves vond aanvankelijk dat het lied aanvankelijk te veel in herhaling verviel. Ze bewerkte zelf het vocale arrangement, zodat het bij haar stem paste. Ivy Jo Hunter werd aan de credits toegevoegd vanwege zijn hulp bij het muzikale arrangement. Hij was ook degene die met een koevoet op de tel meesloeg om de beat krachtiger over te laten komen. Het nummer werd uitgebracht op het label Gordy, een sublabel van Berry Gordy's Motown-imperium.
De tekst van Dancing in the Street gaat over de mogelijkheid om in welke stad dan ook plezier te hebben door te dansen. Wel zorgden de schrijver ervoor dat verwezen werd naar Detroit, de stad van Motown, in de regel "Can't forget the Motor City". Het lied werd geproduceerd als een onschuldige danssingle, maar tijdens de rellen in de binnensteden van de Verenigde Staten adopteerden Afro-Amerikaanse demonstranten het al snel als strijdlied voor de burgerrechtenbeweging. Daarom haalden verschillende radiostations het nummer uit de ether, omdat ook de leiders, zoals H. Rap Brown, het nummer gebruikten bij de rellen. Dit wordt gezien als verklaring waarom Dancing In The Street net geen nummer 1-hit werd.
De B-kant van Dancing in the Street was een oud nummer uit 1961, There He Is (At My Door), geschreven door Eddie Holland en Freddie Gorman (lid van The Originals). Oorspronkelijk was het de A-kant van een single van The Vells, zoals The Vandellas toen heetten, die geen hit werd. Ook dit nummer was in 1964 onderdeel van het album Dance Party.
Schrijvers: Marvin Gaye, William Stevenson & Ivy Jo Hunter
Productie: William Stevenson & Ivy Jo Hunter
Coverversies
Dancing in the Street is vaak gecoverd. De succesvolste heropname van het nummer werd uitgebracht in 1985. Het was toen David Bowie die samen met Mick Jagger een rockversie op single uitbrachten. In eerste instantie zouden de twee het nummer live tijdens Live Aid zingen, maar doordat het via satelliet moest, de één stond namelijk in Londen en de ander in Philadelphia, zou er een vertraging ontstaan. Omdat Bowie noch Jagger wilde playbacken, besloten ze het nummer in de studio op te nemen. Dit was met veel succes, want hun uitgave van Dancing in the Street werd een wereldwijde hit. In veel landen bereikte de plaat de hitlijsten en in thuisland het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Australië, Canada, Finland en Nederland
zelfs de nummer 1-positie.
(en) Mark Kurlansky: Ready For a Brand New Beat: How "Dancing in the Street" Became the Anthem for a Changing America. Riverhead, New York, 2013, 288 pag. ISBN 1594487227ISBN 978-1594487224
↑Volgens een andere versie van dit verhaal had Kim Weston juist gerekend op dit nummer, maar vonden Berry Gordy en Mickey Stevenson het veiliger het toe te vertrouwen aan Martha Reeves, die met The Vandellas al twee hits had gehad en Kim Weston nog geen.
Uncle Arthur · Sell Me a Coat · Rubber Band · Love You till Tuesday · There Is a Happy Land · We Are Hungry Men · When I Live My Dream · Little Bombardier · Silly Boy Blue · Come and Buy My Toys · Join the Gang · She's Got Medals · Maid of Bond Street · Please Mr. Gravedigger
1967:
The Laughing Gnome · The Gospel According to Tony Day · Did You Ever Have a Dream
Beauty and the Beast · Joe the Lion · "Heroes" · Sons of the Silent Age · Blackout · V-2 Schneider · Sense of Doubt · Moss Garden · Neuköln · The Secret Life of Arabia
Day-In Day-Out · Time Will Crawl · Beat of Your Drum · Never Let Me Down · Zeroes · Glass Spider · Shining Star (Makin' My Love) · New York's in Love · '87 and Cry · Too Dizzy · Bang Bang
Leon Takes Us Outside · Outside · The Hearts Filthy Lesson · A Small Plot of Land · Baby Grace (A Horrid Cassette) · Hallo Spaceboy · The Motel · I Have Not Been to Oxford Town · No Control · Algeria Touchshriek · The Voyeur of Utter Destruction (as Beauty) · Ramona A. Stone/I Am with Name · Wishful Beginnings · We Prick You · Nathan Adler · I'm Deranged · Thru' These Architects Eyes · Nathan Adler · Get Real
1995:
Footstompin' · I Wish I Could Shimmy Like My Sister Kate · Nothing to Be Desired · The King of Stamford Hill
Sunday · Cactus · Slip Away · Slow Burn · Afraid · I've Been Waiting for You · I Would Be Your Slave · I Took a Trip on a Gemini Spaceship · 5:15 The Angels Have Gone · Everyone Says 'Hi' · A Better Future · Heathen (The Rays) · When the Boys Come Marching Home · Wood Jackson · Safe
New Killer Star · Pablo Picasso · Never Get Old · The Loneliest Guy · Looking for Water · She'll Drive the Big Car · Days · Fall Dog Bombs the Moon · Try Some, Buy Some · Reality · Bring Me the Disco King · Waterloo Sunset
2003:
Just for One Day (Heroes) · Fly · Queen of All the Tarts · Love Missile F1-11