Sir Christopher Frank Carandini Lee (Londen, 27 mei1922 – aldaar, 7 juni2015) was een Engelsacteur, zanger en schrijver. Lee speelde vaak een fanatieke schurk. Hij is bekend geworden door zijn rol als graaf Dracula in een reeks van Hammer Horror-films. Recentere rollen waren Saruman in Lord of the Rings en graaf Dooku/Darth Tyranus in Episodes II en III van Star Wars. Hij vertolkte de rol van Saruman opnieuw voor The Hobbit (een verhaal dat zich afspeelt voor The Lord of the Rings dat in drie delen is verfilmd). In totaal heeft hij in meer dan 270 films gespeeld.[2]
Biografie
Jeugd
Lee werd geboren in Belgravia, Westminster, Engeland, als zoon van luitenant-kolonel Geoffrey Trollope Lee van het 60e King's Royal Rifle Corps en gravin Estelle Marie Carandini di Sarzano.[3][4] Zijn ouders scheidden toen Lee zelf nog erg jong was, waarna hij samen met zijn zus door zijn moeder werd meegenomen naar Zwitserland. Daar ging hij studeren aan Miss Fisher's Academy in Wengen.
Nadat zijn familie teruggekeerd was naar Londen ging Lee studeren aan een privéschool. Zijn moeder trouwde met Harcourt "Ingle" Rose, een bankier en stiefneef van Ian Fleming. Lee probeerde tevergeefs een studiebeurs te krijgen voor Eton College. In plaats daarvan ging hij naar het Wellington College in Berkshire.
Familie
De voorouders van Christopher Lee aan moeders kant, de Carandini's, kregen van Frederik I van Hohenstaufen toestemming om het wapenschild van het Heilige Roomse Rijk te voeren. Via zijn moeders kant zou Lee volgens eigen zeggen afstammen van Karel de Grote.[5]
Lee was een stiefneef van Ian Fleming, de auteur van de boeken rondom James Bond. Fleming zag Lee zelf graag als vertolker van de rol van James Bond, maar dit is er nooit van gekomen.
Lee was sinds 1961 getrouwd met het Deense model Birgit Kroencke. Samen had het stel een dochter en twee kleinkinderen. Lee is tevens de oom van de Britse actrice Harriet Walter.
Tweede Wereldoorlog
Lee bood in de Winteroorlog aan te vechten voor de Finse troepen, maar volgens zijn autobiografie werden Lee en andere Britse vrijwilligers die zich hiervoor hadden aangemeld met opzet weggehouden van het front. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Lee naar eigen zeggen in de Royal Air Force en in de Britse geheime dienst. Hij zou in Zuid-Afrika een opleiding tot piloot gevolgd hebben, maar deze niet hebben afgemaakt vanwege zijn slechte gezichtsvermogen. Na de oorlog zwaaide hij af bij de RAF in de rang van Flight Lieutenant.
Overlijden
Lee werd in de laatste drie weken van zijn leven in het ziekenhuis behandeld voor ademhalingsproblemen en hartfalen, wat hem uiteindelijk fataal werd. Het publiekelijk bekendmaken van het overlijden werd uitgesteld tot zijn vrouw en de nabestaanden op de hoogte waren. Het nieuws werd op 11 juni 2015 openbaar.[1]
Carrière
Als Dracula in 1958Als monster van Frankenstein in 1958
In 1946 kreeg Lee een contract voor zeven jaar bij de Rank Organisation, een Brits amusementsconglomeraat. Een jaar later maakte hij zijn filmdebuut in Terence YoungsCorridor of Mirrors. In 1948 had hij een gastrol in Hamlet.
Het jaar daarop maakte hij zijn debuut als Dracula in The Horror of Dracula, waarin Peter Cushing de rol van Van Helsing op zich nam. Deze rol maakte Lee definitief internationaal bekend als acteur. Christopher Lee zou nog zeker tien keer de vampier vertolken. Enige uitzondering was de film The Brides of Dracula. De reden waarom hij niet aan deze film meewerkte is niet bekend; mogelijk was Lee bang om last te krijgen van het swiebertje-effect als hij te vaak hetzelfde personage zou spelen.[bron?]
In 1965 speelde hij Fu Manchu in The Face of Fu Manchu. Net als Dracula en Sherlock Holmes zou hij ook deze rol meerdere malen vertolken. Ook speelde hij in 1959 de rol van de mummie in The Mummy.
In de jaren tachtig raakte hij minder op de voorgrond en speelde hij kleine rollen, voornamelijk in B-films en had hij gastrollen in televisieprogramma's. Zo speelde hij een hoofdrol in de miniserie Goliath Awaits (1981). Ook had hij bijrollen in films als Gremlins 2 (1990), Police Academy 7 (1994).
Begin jaren negentig speelde hij weer Sherlock Holmes voor een miniserie van de BBC.
In 2001 maakte een nieuw publiek met Lee kennis toen Peter Jackson hem vroeg voor de rol van de kwaadaardige tovenaar Saruman in The Lord of the Rings-trilogie. Hij was toen rond de tachtig. Lee was bekend met Tolkiens boeken en was van de filmcast de enige die Tolkien zelf een keer had ontmoet. Eigenlijk was het al jaren zijn droom ooit de rol van Gandalf te spelen, maar Peter Jackson en zijn crew hadden Ian McKellen al bedacht voor deze rol en achtten Lee meer geschikt voor de rol van Saruman vanwege zijn ervaring met rollen als schurk.[6] De rol in de filmtrilogie betekende een heropleving van Lee’s carrière. Ook George Lucas had belangstelling voor de lange, oude acteur. Hij vroeg hem voor de rol van graaf Dooku in Star Wars-episodes II en III.
Stemwerk
Behalve als acteur is Lee ook bekend als musicus en stemacteur. Zo zong hij onder andere een lied in voor de soundtrack van The Wicker Man. Lee werkte verder ook met verschillende bands, zoals Rhapsody of Fire en Manowar.
Zijn smaak voor metal werd aangewakkerd door de Italiaanse band Rhapsody, die zijn basstem al eerder op hun albums gebruikte. In 2010 vertolkte hij op 87-jarige leeftijd de rol van Karel de Grote op een symfonisch metalconceptalbum.[7] In 2012, 2013 en 2014 bracht hij heavymetalversies uit van kerstliederen, met ironische verbasteringen van de teksten.[8] Met zijn kerstparodie Jingle Hell behaalde hij de 18e plaats in de Billboard Top 100 en daarmee was hij met 91 jaar de oudste persoon die dat ooit bereikt had. Hij nam het record over van Tony Bennett.
Discografie als zanger
1984 Captain Invincible - Name Your Poison (single)
1998 Sings Devils, Rogues & Other Villains (From Broadway to Bayreuth and Beyond)
2006 Revelation
2010 Charlemagne: By the Sword and the Cross
2012 Charlemagne: Let Legend Mark Me as the King (single)
2012 A Heavy Metal Christmas (single)
2013 Charlemagne: The Omens of Death
2013 A Heavy Metal Christmas Too / Jingle Hell (single)
Zowel Charlemagne: The Omens of Death als de ep Metal Knight bracht hij uit op zijn verjaardag (respectievelijk 91 en 92) onder zijn eigen label Charlemagne.
Gastoptredens
Rhapsody of Fire
2004 The Dark Secret (ep), verteller
2004 Symphony of Enchanted Lands II - The Dark Secret, zang, gesproken tekst in rol van The Wizard King
2005 The Magic of the Wizard's Dream (single), zang
2006 Triumph or Agony, verteller
2010 The Frozen Tears of Angels, verteller
2010 The Cold Embrace of Fear - A Dark Romantic Symphony (ep), zang, gesproken tekst in rol van The Wizard King
2011 From Chaos to Eternity, (achtergrond)zang, gesproken tekst in rol van The Wizard King
De witte doodskist die Lee gebruikte voor een Draculafilm werd later door Bananarama gebruikt in de videoclip voor Venus.[12]
De eerste toneelervaring van Lee was op school, waar hij zijn eerste schurkenrol speelde, met de rol van Repelsteeltje.
Lee kreeg in Engeland de titel "sir" maar stamde daarnaast af van de Italiaanse adellijke Carandini-familie. Ook werd hij in 2002 in Frankrijk geridderd tot Officier in de Orde van Kunsten en Letteren.
Lee heeft drie personages gespeeld die ook door Boris Karloff gespeeld zijn, namelijk Fu Manchu, The Mummy en Frankenstein's Monster.
Door zijn lengte van 1,95 meter weigerden veel acteurs naast Lee te spelen. Hij staat daarmee in het Guinness Book of Records geregistreerd als langste acteur in leidende rollen ter wereld.
Lee heeft een aantal auteurs ontmoet van boeken die later verfilmd zijn met hem in een substantiële rol, namelijk Mervyn Peake ('Gormenghast'), J.R.R. Tolkien (Lord of the Rings) en zijn verre oom Ian Fleming (The Man With the Golden Gun).
Alle scènes uit The Hobbit met Christopher Lee werden opgenomen in de Pinewood Studios, omdat Nieuw-Zeeland voor hem te ver vliegen was. Hetzelfde gold voor Ian Holm.
.svg){kind=small}
