ヴィッカース ヴァリアント
アヴロ ヴァルカン
ハンドレイ・ページ ヴィクター
3Vボマー (またはV爆撃機 、英語 : V bomber/3V bomber )は1950年代から1960年代にかけてイギリス空軍 の戦略核爆撃機部隊で使用された3種の爆撃機 、ヴィッカース 社製ヴァリアント (Valiant)・A・V・ロー 社製ヴァルカン (Vulcan)・ハンドレイ・ページ 社製ヴィクター (Victor)のことである。すべて名前が「V」で始まることからこの名がある。
「3Vボマー」のように、いくつかの航空機のグループがその制式名や技術的な特徴、その時代の雰囲気などから、親しまれるあだ名を付けられることがある。例としてはアメリカ戦闘機の「センチュリーシリーズ 」や「ティーンシリーズ 」[ 1] などが上げられる。
経緯
開発
イギリス空軍爆撃機軍団 (英語版 ) はレシプロ4発の重爆撃機の大編隊による空襲という戦術を第二次世界大戦 を通して用いたが、大戦終結直後もこの方針を維持していた。そしてA・V・ロー社(通称アヴロ社、以下アヴロ社)の製造した第二次世界大戦の主力機ランカスター の発展型であるリンカーン をその標準爆撃機として採用した。
ジェット機の発展と核兵器 の登場によってこの方針はすぐに時代遅れとなった。次世代の爆撃機は、目標に核攻撃を加えるために、高高度を防御武装なしで高速度で飛ぶことができるジェット爆撃機になると考えられた。その当時でも、その種の航空機は結局は誘導ミサイル に勝てないと予測する人々がいた。しかし、そのようなミサイルの開発は困難であることも分かっており、高空高速爆撃機は、より有力な何かが求められるようになるまでの相当期間、運用できそうであった。
核兵器によって、1機の爆撃機による攻撃でも都市または軍事施設を完全に破壊することが可能となったからには、爆撃機の大編隊はもはや不要であった。また第一世代の核兵器は大きくて重く、それを搭載する爆撃機は大型機である必要があった。そのような巨大で先進的な爆撃機は、1機あたりの単価は高価となり、生産数は非常に少なくなるはずだった。
冷戦 の開始はイギリスの軍事計画の立案者に軍隊の近代化の必要を強く認識させた[ 2] 。さらにまた、アメリカとのイギリスの軍相互の不確かな関係は、特に冷戦初期、アメリカの孤立主義が束の間よみがえったかと思われた時期に、イギリスに自身の戦略的核戦力保有を決定させるに至った。
1946年 後半にそのような先進的ジェット爆撃機のいろいろな仕様を考慮した後、1947年 1月に、空軍省はまだアメリカもソ連も持っていないような先進ジェット爆撃機の要求仕様を提示した。要求は以前の仕様B.35/46のガイドラインに従っており、「世界のどの基地からでも1,500海里(2,775km)の距離にある目標に10,000ポンド(4,535kg)爆弾1発を運ぶことができる中距離陸上爆撃機」を求めていた。
イギリス空軍がその時点で保有していたジェット爆撃機は6,000ポンド(2720kg)の搭載量と、やっとソビエト連邦 との国境までの航続力しかないイングリッシュ・エレクトリック 社製のキャンベラ だけであった。
仕様はまた全備重量が100,000ポンド(45,400kg)を超えないことも求めていたが、これは実行に当たって上方修正された。この爆撃機は500ノット(925km/h)の巡航速度と50,000フィート(15,200m)の実用上昇限度を持つとされていた。
要求はイギリスの主要な航空機メーカーのほとんどに対して行われた。アヴロとハンドレイ・ページはこの爆撃機コンテストに対して非常に斬新な計画で答えた(これは後にそれぞれヴァルカンおよびヴィクターとなった)。空軍スタッフは保険の意味も含めて両社と契約を行うことに決定したがヴィッカース・アームストロング 社の案はあまりに保守的であるとして拒否された。ヴィッカースは空軍省に働きかけてその関心を煽り、ヴァリアントが競争相手よりはるかに早く実用化でき、より先進的な爆撃機が利用できるまでの「つなぎ」として有効であるということを納得させ、なんとか売り込むことに成功した。
空軍省は同時に、それらのいずれも成功しなかった場合のために、縮小した仕様に基づくショート社の提案(SA4 スペリン )も受け入れた。
実戦配備
初飛行はヴァリアントが1951年 、ヴァルカンとヴィクターが1952年 である。
ヴァリアントは1955年 、ヴァルカンは1956年 、ヴィクターは1957年 に就役した。最初の飛行隊はヴァリアントがゲイドン基地の第138飛行隊 (英語版 ) (1955年)、ヴァルカンはワディントン基地の第83飛行隊 (英語版 ) (1957年5月)だった[ 3] [ 4] 。ヴァリアントは最初に就役したため装備した核兵器は「プロジェクトE (英語版 ) 」によってアメリカから供与されたものだったが、ヴィクターとヴァルカンは新たにイギリスで作られた核爆弾「ブルーダニューブ 」および「イエローサンMk2 (英語版 ) 」で武装していた[ 5] 。
イギリスの核兵器の持つ技術的な問題点にもかかわらず、3Vボマーは有効な核戦力を構成しえた。1961年 にイギリス空軍が政府に提出した白書 は、アメリカ空軍戦略航空軍団 の爆撃機が目標に到達する"前に" 、イギリスの核戦力がモスクワ やキエフ などのソビエトの主要都市を破壊することができると主張した(『爆撃機軍団の能力をもってすれば、合衆国内の基地から発進したアメリカ戦略航空軍団の主力よりも数時間早く、第一波として目標に到達しうる』)[ 6] 。冷戦の初期、NATO はヨーロッパ・ロシア の重要な都市への攻撃能力をイギリス空軍に依存していた。イギリス空軍は、アメリカの爆撃機が目標に達する前に3Vボマーの部隊が800万人のソビエト市民を殺害し、さらに800万人を負傷させられると結論づけた。3Vボマーの部隊配備は1964年 6月がピークで、ヴァリアント50機、ヴァルカン70機、ヴィクター39機を数えた。
3Vボマーはいずれも少なくとも1回の実戦に(通常爆弾装備ではあるが)参加している。ヴァリアントは1956年のスエズ動乱 に、ヴィクターは1962年 から1966年 にかけてのインドネシア・マレーシア紛争 に、そしてヴァルカンは戦略核戦力としての役割を海軍に譲ってからずっと後のフォークランド紛争 に参加した。ヴァリアントは唯一、イギリスの核実験の一部として核の投下を行った。
引退
有力な地対空ミサイル の出現は、爆撃機による核抑止力をより一層陳腐化することとなった。爆撃機搭載型核ミサイルとしてブルースチール 巡航ミサイル は一時配備されたが、能力不足で運用には難点があった。ブルーストリーク 中距離弾道ミサイル 開発計画の失敗と、アメリカのスカイボルト 空中発射弾道ミサイル 及びブルースチールMk2ミサイルの開発キャンセル、さらにはナッソー協定 においてポラリス SLBM の提供をアメリカが約束したことにより、核抑止の役割は空軍から海軍 へ移管されることとなった。1960年代に、イギリス戦略核戦力の主力はポラリスSLBMを搭載したレゾリューション級原子力潜水艦 に取って代わられた。
ヴァリアントは最初に核爆撃の任務から外された。その後は空中給油機 および低空攻撃と写真偵察 の任務が与えられたが、低空侵攻に伴う機体の疲労の問題から、1965年までに完全に引退した。ヴァリアントの後継にはヴィクターが充てられた。最後まで爆撃機としての任務にあったのはヴァルカンで、低空侵攻による戦術核攻撃任務に充てられた他、1982年のフォークランド紛争 では、ヴィクターによるバケツリレー方式の空中給油の支援の下当時世界最長の爆撃作戦となったブラック・バック作戦 に参加し、通常爆弾による爆撃や対レーダーミサイル によるレーダー施設破壊任務を行った。その後ヴァルカンは1984年に退役し、最後まで残ったヴィクターも湾岸戦争 に参加した後1993年に退役したことで、3Vボマーはイギリス空軍から姿を消した。
その他の任務
すべての3Vボマーは、設計された本来の役割の他に空中給油機としても用いられた。ヴァリアントはイギリス空軍が装備した最初の大型給油機だった。ヴァリアントの消耗に伴い、ヴィクターB.1が空中給油任務を引き継いだ。ヴィクターB.1が爆撃機任務から引退すると、多数のB.2が給油機に改造された。最終的には、ロッキード社開発のトライスター 給油機の就役の遅れによって、ヴァルカンB.2も6機が給油機となり、1982年 から1984年 まで任務に就いた。
文化との関連
デヴィッド・ビーティ(筆名ポール・スタントン)が書いた1960年の冷戦小説『ヴィレッジ・オブ・スターズ(Village of Stars )』にはイギリス空軍の架空のVボマー「ヴェンジャー(Venger)」が登場し、中東 の反乱軍に核爆弾を投下すべく派遣される[ 7] 。爆撃機が目的地に着く前に状況は改善されるが、兵器の稼働解除が不可能となっていた。乗員と地上の専門家が解決策を探る中、ジェット機はヨーロッパ とアフリカ を横断して飛行を続ける。アルフレッド・ヒッチコック はこの本を原作としてパラマウント で映画を製作しようとしたが、実現にはいたらなかった[ 8] 。
2007年 2月8日 、イギリス空軍博物館 は冷戦時代に関する展示を公開し、全タイプの3Vボマーを目玉とした。博物館の総支配人マイケル・フォップ博士は、「20世紀 の後半に何があったのかを人々がより詳しく知ることができる」ことが目的であると述べた。
007映画「007 サンダーボール作戦 」においてヴァルカンが、悪の秘密結社スペクターのエミリオ・ラルゴによって核兵器を奪われる爆撃機として登場する。原作小説では「ヴィンディケイター(Vindicator )」という架空のVボマーとなっている。
脚注・出典
^ F-14 からF-15 、F-16 、F/A-18 にいたる「10番台」の戦闘機のこと。
^ Royal Air Force, 'A Short History, Chapter 5 - Focus On Europe', http://www.raf.mod.uk/rafcms/mediafiles/F21E81DC_E902_D3CE_488720FE8488434D.pdf , p.1
^ John D. Rawlings et al, 'The History of the Royal Air Force,' Temple Press Aerospace, 1984, p.189-190
^ Royal Air Force, 'Royal Air Force History, 1950-1959,' http://www.raf.mod.uk/history_old/line1950-59.html
^ Group Capt Christopher Finn, RAF/Lt Col Paul D. Berg, USAF, 'Anglo-American Strategic Air Power Co-operation in the Cold War and Beyond', Air & Space Power Journal, http://www.airpower.maxwell.af.mil/airchronicles/apj/apj04/win04/finn.html
^ Humphrey Wynne, 'Nuclear Deterrent Forces', HMSO, London, 1994, p. 275 (CAS Memorandum, June 5, 1958)
^ Paul Stanton (David Beaty), 'Village of Stars', Michael Joseph, London, 1960
^ Chris Gore, The 50 Greatest Movies Never Made (New York: St. Martin's Press, 1999), pg. 36
関連項目
外部リンク