州立大学は「州立○○大学」「○○州立大学」「○○大学」などの表記が日本語において一般的であるが、カリフォルニア州立大学(California State University)とカリフォルニア大学(University of California)のように別の大学として州内に存在する場合がある。この場合、カリフォルニア大学が「カリフォルニア州立大学」と表記されてしまうと、カリフォルニア大学(UC)のことなのかカリフォルニア州立大学(CSU)のことなのかわからず、あるいは同一視されてしまい、混乱や誤解を招くことがあるので注意を要する。おおむね、州立大学の英語名称は「University of “州名”」あるいは「“州名” State University」の2種類の名称が一般的ではある(そして前述のように両方が別の大学として存在することが多い)が、たとえばペンシルベニア大学(University of Pennsylvania)は、ペンシルベニア州の州立大学のように思える名称ではあるものの私立大学であったり(ペンシルベニア州立大学も別に存在する)、また、バージニア工科大学(Virginia Polytechnic Institute and State University)は、正式名称であるはずの「バージニア工科州立大学」よりも「バージニア工科大学(Virginia Polytechnic Institute、Virginia Tech)」の名称が用いられることが多いなど、名称だけでは大学の設立形態を判断しにくいこともある。MITやコーネル大学のように分類としては私立大学だが、設立に州政府が関与している場合もある。逆に、ウィリアム・アンド・メアリー大学やラトガース大学のように、設立当初は私立大学であったが、後に州政府に移管されて州立大学という分類になっている場合もある。