292日に及んだリッチモンド・ピータースバーグ方面作戦(ピーターズバーグ包囲戦)の間、北軍の総司令官ユリシーズ・グラントは塹壕と消耗戦の作戦を遂行するしかなくなった。数的に劣勢な南軍を消耗させ、ピーターズバーグとリッチモンドへの供給源と供給線を破壊または遮断し、防衛線を長くさせることで弱っていく南軍に限界まで守らせるようにすることだった[2][3][4]。1865年2月5日から7日に起きたハッチャーズランの戦いの後、前線はさらに4マイル (6.4 km) 伸び、リーが新しい守備隊を入れた後はもう予備隊がほとんど無かった[5]。リーはその軍隊でこれ以上防御を維持できないと考え、さらに戦争を継続するためには、その軍隊の一部あるいは全軍がリッチモンドとピーターズバーグを離れ、ダンビルあるいはおそらくリンチバーグで食料や物資を補給し、ノースカロライナ州で北軍ウィリアム・シャーマン少将の軍に対抗しているジョセフ・ジョンストン将軍の軍隊と合流しなければならないことが分かっていた。南軍が即座にシャーマン軍を破れなければ、グラント軍がシャーマン軍の残りと合流できる前に、グラント軍に対抗するために戻って来ることになるはずだった[6][7][8][9]。
フィリップ・シェリダン少将の指揮下にこの時もシェナンドー軍として組織されていた軍は、元々の騎兵軍団にポトマック軍から派遣されたばかりの第5軍団が加わり、総勢は約22,000名になっていた。4月1日、このシェナンドー軍が南軍の前線西端からさらに4マイル (6.4 km) のファイブフォークスで、南軍北バージニア軍からジョージ・ピケット少将の下に派遣された騎兵と歩兵のタスクフォース約1万名を破った[13]。南軍は約800名の損失を出し、さらには2,400名ないし4,000名を捕虜に取られて失い、戦略的な地点であるファイブフォークスの交差点から、サウスサイド鉄道沿いのフォード駅あるいはフォードの集会所に後退した[14][15] 。
リー将軍の北バージニア軍は、4月2日から3日にかけての夜中にピーターズバーグとリッチモンド両市から脱出し、ダンビルへの行軍を開始した。その先はノースカロライナ州でウィリアム・シャーマン少将の指揮する北軍の侵攻を遅らせようとしていたジョセフ・ジョンストンの軍隊と合流することが期待されていた[20][21][22][23]。北バージニア軍の多く、さらにジェファーソン・デイヴィス大統領とその閣僚達は、4月3日に北軍がピーターズバーグとリッチモンド両市に入って来る前に両市から脱出できていた。南軍はその後衛部隊がグレッグ砦とウィットワース砦、さらにマホーン砦で北軍に対して抵抗してその歩みを遅らせ、さらにサザランド駅の戦いでも懸命の遅延工作を行ったので、南軍は北軍の追撃部隊に先立って良いスタートを切れていた[24]。リー将軍は当初、ピーターズバーグとリッチモンドを離れたときの4つの部隊がリッチモンドの南西39マイル (63 km) にあるアメリア・コートハウスに集結して、物資補給を行う作戦だった[25]。リーの軍隊の兵士は僅か1日分の食料を持っただけで、ピーターズバーグとリッチモンドを離れていた[26]。アメリア・コートハウスに来て軍隊と落ち合うよう命令していた食料の輜重隊が到着するのを期待していた[26][27][28]。
ナモザイン教会の戦い
リー軍の多くはアポマトックス川の北岸を西に行軍したが、ジョージ・ピケット少将とブッシュロッド・ジョンソン少将の師団の残り部隊、さらにフィッツヒュー・リー少将の騎兵隊が後衛として川の南岸を移動した。ジョンソンの部隊にはヘンリー・A・ワイズ、ウィリアム・ヘンリー・ウォレス、ヤング・マーシャル・ムーディ各准将の旅団が入り、フィッツヒュー・リー少将の騎兵隊にはトマス・マンフォード大佐と、W・H・F・"ルーニー"・リー少将の騎兵師団が含まれていた[29]。リー軍の大半はピーターズバーグとリッチモンドを後にして、北軍に対して実質的に1日分の行程を先行していたが、フィリップ・シェリダン少将の騎兵と歩兵軍団軍隊の前衛部隊は、リー軍を北に置いて南に並行して走るルートで追跡できていた[30][31]。北軍騎兵隊は南軍がピーターズバーグを出てから間もない時から、嫌がらせを行い、小競り合いを挑んでいた[32]。南軍の後衛は下馬した騎兵部隊であり、追撃する北軍騎兵隊に対してしばしば道路を塞いで牽制していた。4月2日夜には既に、フィッツヒュー・リー少将の騎兵隊が、追撃してきた北軍トマス・デビン准将の騎兵師団の部隊と接触しており、ブッシュロッド・ジョンソン少将の歩兵部隊は北軍騎兵を追い返すために、ナモザイン道路に沿って一連の胸壁を拵えていた[33]。
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1865年4月3日、北軍騎兵隊の先行部隊がウィリコマック・クリークとナモザイン教会で南軍の後衛騎兵隊と戦った[30][34][35]。4月3日早朝、ナモザイン・クリークの浅瀬で、追撃の先遣隊となっていたカスター第3騎兵師団ウィリアム・ウェルズ大佐の指揮する第2旅団の連隊がルーニー・リー隊の後衛を脅かした。この後衛はウィリアム・P・ロバーツ准将の騎兵旅団と幾らかの歩兵部隊だった[35]。ロバーツはノースカロライナ第4騎兵隊と同第16騎兵大隊を下馬させ、クリークの西岸で塹壕に入らせた[35]。カスターが大砲を持ち出して、散弾で南軍騎兵を砲撃する一方、バーモント第1志願騎兵隊は敵の側面を衝くために敵に見えない所でクリークを渡った[35]。南軍はこの操作を見破ったとき、さらに道路を下ったところで再集合するために直ぐに陣地から逃げ出した[35]。カスターの師団がその後でクリークを渡り、約5マイル (8 km) 離れたナモザイン教会の方向に向かった[35]。カスター第3師団の前衛騎兵旅団であるウィリアム・ウェルズ大佐の第2旅団が、クリーク沿いで南軍ルーファス・バリンジャー准将の騎兵隊を攻撃しており、道路沿いで走りながらの戦いとなり、ナモザイン教会に到着するまで続いた[34]。
1865年4月4日、両軍はタバナクル教会あるいはビーバーポンド・クリーク、さらにアメリア・コートハウスで小競り合いを演じた[37]。一方、シェリダン軍はジーターズビルとバークビルの集落を占領し、それでリー軍のリッチモンド・アンド・ダンビル鉄道へのアクセスと南西に直接向かうルートを遮断した[27][37][38]。リーはリッチモンドの南西39マイル (63 km) にあるアメリア・コートハウスで輜重隊を見つけられると期待していたが、その部隊が4月4日にそこに到着した時には、軍需物資、弾薬、弾薬箱、ハーネスのみを積んだ輜重隊を発見しただけだった[26][27][28]。輜重隊は食料調達に失敗して遅れ、あるいは歴史家が主張しているように、雨で膨れ上がった川を渡すために舟橋を持ってくるために遅れたために、リーは、ファームビルで食料を見つけられることを期待して、その飢えた軍に行軍を再開するよう命じなければならなかった[27]。
1865年4月5日、シェリダンはジョージ・クルック少将に命じてその左側面を偵察するために、ジーターズビルの北に騎兵偵察隊を派遣させた[39][40]。ジーターズビルから4マイル (6.4 km) ないし 7マイル (11.2 km) の間で、北軍のヘンリー・E・デイビース・ジュニア准将の部隊が南軍の輜重隊約200両を攻撃して破壊し、少なくとも300名を捕虜にした[41]。南軍騎兵隊がアメリア・スプリングスを抜けて走りながらデイビースの後衛部隊と交戦したが、デイビース隊はジーターズビル近くで援軍と合流でき、損失を最小にし、捕虜を連れて帰ることもできた[41][33]。
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