Lo spettro elettromagnetico è diviso in zone o regioni spettrali ciascuna delle quali è formata da radiazioni comprese in un certo intervallo di lunghezza d'onda. Questa divisione è del tutto artificiale, ed è una convenzione usata per riferirsi ai diversi effetti della radiazione elettromagnetica.
I raggi x e i raggi gamma hanno una lunghezza d'onda molto piccola e, di conseguenza, un'elevata energia che determina il forte potere penetrante di queste radiazioni.
I raggi ultravioletti sono presenti nella radiazione solare ma giungono a noi in piccola quantità perché assorbiti dall'atmosfera.