«La musica di Y.M.C.A. era modellata in Sol maggiore e divisa in parti separate: ognuna impreziosita da un distinto arrangiamento di ottoni del famoso musicista Horace Ott. Le trombe di Ott accompagnano la canzone per tutto il tempo, punteggiando un trascinante sottofondo di 148 BPM. Si sentono i suoni di un'orchestra completa, così è una chitarra, una chitarra ritmica, un piano Fender Rhodes, un clavinet, delle conga, timbales, un triangolo e un tamburello. Sopra tutto galleggiano i battiti sincopati delle mani: esplosioni sonore che alludono all'ambiguo motivetto del brano sullo sport, l'atletica e il fitness. La voce solista appassionata di Victor Willis, quella che un recensore chiamava "un rauco urlo di chiesa", completa il tutto. Willis era il duro del soul, un elemento indispensabile.»
L'idea dei riferimenti gay nasce dell'interpretazione di alcuni sul fatto che le liriche della canzone alludessero all'abitudine degli omosessuali dell'epoca precedente ai moti di Stonewall del 1969 di frequentare le palestre annesse agli ostelli della YMCA, come luoghi di approccio e incontro a scopo sessuale. La canzone si rivolge infatti a un giovane uomo, invitato alla YMCA per scoprirne le gioie.[13]
Dal momento che i Village People furono icona della cultura gay, si è pensato che la canzone trattasse il tema dell'omosessualità per mezzo di doppi sensi e allusioni maliziose.[12] Il doppio senso sembrava emergere in versi come il seguente:
(EN)
«You can do... whatever you feel!
You can hang on with all the boys
No man does it all by himself»
(IT)
«Puoi fare tutto quello che vuoi!
Puoi andare in giro con tutti i ragazzi
Nessun uomo fa tutto da solo»
Accoglienza
Tra i più noti brani della formazione, YMCA divenne uno dei maggiori successi degli anni settanta e contribuì ad aumentare sensibilmente la notorietà del gruppo statunitense oltre a decretare il loro status di "icone della disco".[14] Viene inoltre apprezzata dalla comunità LGBT, che l'ha eletta "inno gay".[14]
Il singolo vendette 12 milioni di copie[15] e giunse al primo posto delle classifiche in tutto il mondo.
Divenne anche un popolare ballo di gruppo. Nel 2008, a El Paso, in Texas, un gruppo di 44.000 persone ballò la canzone, decretando così un nuovo record mondiale.[14]