Erice studia legge, scienze politiche ed economia all'Università di Madrid prima di entrare all'Escuela Oficial de Cinematografia per studiare regia cinematografica.
Malgrado il successo del suo primo film, diventato subito oggetto di culto nei cineclub e nei festival,[1] passano dieci anni prima che Erice realizzi la sua opera seconda, El sur, presentata in concorso al Festival di Cannes 1983.
Estromesso dalla regia de El embrujo de Shangai, adattamento del romanzo di Juan Marsé a cui aveva dedicato tre anni e dieci versioni della sceneggiatura, dalla produzione, non dirigerà un altro lungometraggio per i successivi trent'anni.[2]