Parigi, estate del 1985. Yann Andréa è studenteuniversitario molto timido e fragile, che ha una segreta ma sconfinata passione per i libri della grande scrittrice Marguerite Duras: infatti dopo aver mantenuto per 5 anni un rapporto unicamente epistolare con essa, da quando quest'ultima decise di rispondere ad una sua lettera nel 1980.
Un giorno Yann prende coraggio e parte per farle visita a Trouville, dove la donna conduce un'esistenza solitaria: arrivato qui Yann scopre il carattere molto scorbutico di quest'anziana donna, capricciosa e tirannica, alcolizzata che beve in continuazione, secondo lei per affogare le sue ansie; tuttavia, tanto è grande la sua ammirazione per lei, Yann decide di rimanere con lei e diviene il suo segretario.
Ma molto presto questo rapporto solo "lavorativo" diventa anche sentimentale, e Yann diviene anche l'amante di Marguerite: tra i 2 si sviluppa così uno strano rapporto fatto di amore e odio, venerazione e disprezzo; in Yann inoltre nascono però anche pensieri autolesionistici e distruttivi: addirittura, alla fine dell'estate, Marguerite è così feroce nei confronti di Yann, che lui arriva a scappare via e a suicidarsi.
Produzione
Riprese
Le riprese del film, iniziate a luglio e terminate ad agosto del 2000, si sono svolte tra Parigi e le zone della Normandia e della Camargue (quest'ultima soprattutto nei suggestivi paesaggi delle distese sterminate di lavanda).[2]