La Soudal Quick-Step, nota in passato come Omega Pharma, Etixx, Quick Step, Deceuninck-Quick Step e Quick-Step Alpha Vinyl Team, è una squadra maschile belga di ciclismo su strada con licenza di UCI WorldTeam, attiva nel professionismo dal 2003 sempre sotto la direzione di Patrick Lefevere.
2003-2004: il debutto e i primi successi con Bettini
Nell'estate 2002, con il preannunciato ritiro di Mapei dal ruolo di sponsor dell'omonima formazione italo-belga, l'azienda di laminati Quick Step, già secondo nome del team, annunciò l'intenzione di assumere il ruolo di principale finanziatore della squadra per rilanciarla a partire dalla stagione 2003.[1] Il budget di 8 milioni di euro necessario per la continuazione dell'attività venne coperto anche da Davitamon, azienda farmaceutica, e Latexco, produttore di materassi, e la squadra assunse il nome di Quick Step-Davitamon.[1] La direzione tecnica fu affidata a Patrick Lefevere, ex manager di Mapei prima e della dismessa Domo-Farm Frites poi, coadiuvato da direttori sportivi provenienti anch'essi da Mapei (Serge Parsani, Alvaro Crespi e Luca Guercilena) e Domo (Wilfried Peeters). La rosa, costruita sulla base di una decina di atleti confermati dalla Mapei, tra cui Paolo Bettini, Michael Rogers e László Bodrogi, venne rinforzata con numerosi ciclisti ex Domo, tra cui Richard Virenque, Johan Museeuw, Frank Vandenbroucke e Servais Knaven, e con il giovane belga Tom Boonen.[1][2]
Paolo Bettini nel 2008
Come già la sua "antenata" Mapei, già nelle prime due stagioni di attività Quick Step si affermò come una delle migliori squadre al mondo, in particolare nelle classiche. Paolo Bettini vinse le ultime due edizioni della Coppa del mondo su strada, nel 2003 – aggiudicandosi anche Milano-Sanremo, HEW Cyclassics e Clásica San Sebastián[3] – e nel 2004, senza vittorie ma con i podi ad Amstel Gold Race e Clásica San Sebastián.[4] Nelle classiche del pavé Tom Boonen rimpiazzò rapidamente Museeuw, ritiratosi dall'attività nel maggio del 2004: Boonen divenne ben presto il leader della squadra, e dopo il terzo posto alla Gand-Wevelgem 2003, nel 2004 si aggiudicò la stessa Gand-Wevelgem e l'E3 Prijs Vlaanderen. Arrivarono risultati anche al Tour de France: due successi di tappa con Knaven e Virenque nel 2003, ben quattro, con Boonen (due), Mercado e Virenque, nel 2004.[4]
In quegli anni arrivarono per la Quick Step anche altri importanti risultati: nel biennio 2005-2006 Paolo Bettini vinse per due volte il Giro di Lombardia, e nel 2006 succedette a Boonen nell'albo d'oro dei campionati del mondo su strada aggiudicandosi l'iride a Salisburgo, un titolo che bisserà nel 2007 a Stoccarda. Sempre nel 2006 Filippo Pozzato vinse la Milano-Sanremo con un rilancio all'ultimo chilometro di corsa, anticipando il rientro del gruppo.[5] La squadra ottenne anche le prime vittorie al Giro d'Italia: una tappa e la classifica a punti nel 2005 con Bettini, due tappe, una con Bettini e una con Juan Manuel Gárate, e ancora la classifica a punti con Bettini nel 2006.
Nel 2008 la Quick Step mise a segno la seconda doppietta Giro delle Fiandre-Parigi-Roubaix (dopo quella del 2005), questa volta rispettivamente con il nuovo arrivato Stijn Devolder (ex Discovery Channel) e ancora con il capitano Boonen. Oltre alle classiche, la squadra si mise in evidenza prima con il successo di tappa di Gert Steegmans al Tour de France e poi con ben cinque frazioni vinte alla Vuelta a España di quell'anno (due con Boonen e Bettini e una con Wouter Weylandt).[6] Al termine della stagione lo stesso Bettini annunciò il ritiro dalle competizioni.[7] Dopo l'addio di Bettini, per il 2009 venne ingaggiato il francese Sylvain Chavanel. Nella primavera delle classiche Devolder e Boonen ripeterono i trionfi dell'anno prima: Devolder vinse il suo secondo Giro delle Fiandre consecutivo, ancora una volta in solitaria, mentre Boonen salì per la terza volta sul gradino più alto del podio alla Parigi-Roubaix. Non arrivarono invece successi di tappa nei tre Grandi Giri.
Fuori dall'ambito agonistico, nel giugno 2008 Boonen era stato intanto trovato positivo alla cocaina: non incorse in sanzioni ma venne escluso dal Tour de France di quell'anno per ragioni di immagine;[8][9] il belga sarebbe risultato positivo alla cocaina anche nel maggio 2009, ma ancora senza subire sanzioni.[9]
2010-2013: le ultime vittorie di Boonen e i titoli mondiali a squadre
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2014-2017: il podio di Urán al Giro e i successi di Kittel
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Dal 2018: il consolidamento come prima squadra al mondo
La squadra ha vinto la classifica a squadre UCI WorldTour 2018 e ha concluso le stagioni 2019 e 2021 al numero 1 nella classifica mondiale UCI. Nella stagione 2022, la squadra con Remco Evenepoel è stata in grado di aggiungere per la prima volta al suo palmarès la vittoria della classifica generale di un Grand Tour alla Vuelta a España.
Nell'autunno del 2023 è stato annunciato l'intenzione di fondere il team con il team olandese Jumbo-Visma all'inizio della stagione 2024. Dopo alcuni giorni, la fusione è stata annullata. Lefevere e Bakala hanno concordato di mantenere il team Soudal Quick Step per altri due anni.
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