Questi pesci si distinguono dagli altri Siluriformes per avere la pinna dorsale molto breve, al massimo di 7 raggi e talvolta assente. Non ci sono raggi spinosi o rigidi nella dorsale, manca anche la pinna adiposa. Le pinne ventrali sono piccole o mancano del tutto. La pinna anale è invece molto lunga. C'è un paio di barbigli mascellari allungati e due paia sulla mascella inferiore, mentre manca il barbiglio nasale[1].
Silurus glanis raggiunge eccezionalmente la lunghezza di 5 metri per 330 kg di peso[1].
Acquariofilia
Le specie del genereKryptopterus sono spesso allevate negli acquari domestici.
