Sebastian Münster nacque a Ingelheim, vicino a Magonza, figlio di Andreas Münster. Entrò nell'ordine francescano, da cui uscì aderendo alla riforma luterana. Gli venne assegnata una cattedra presso l'Università di Basilea nel 1527. In qualità di professore di ebraico, scrisse l'edizione della Bibbia in ebraico accompagnata dalla traduzione latina. La sua Cosmographia universalis, del 1544, è la prima descrizione del mondo in lingua tedesca. Vi furono poi numerose edizioni in diverse lingue, fra cui latino, francese, italiano, inglese e ceco. L'ultima edizione tedesca venne pubblicata nel 1628, molto tempo dopo la sua morte. La Cosmographia universalis fu uno dei libri più popolari e di successo del XVI secolo, e vide ben 24 edizioni in 100 anni. Nel 1540 Münster pubblicò un'edizione latina della Geographia di Tolomeo, con illustrazioni. L'edizione del 1550 della Cosmographia universalis contiene città, ritratti e costumi, come nella voce Sardinia del magistrato cagliaritano Sigismondo Arquer, con illustrazioni di Domenico Dalle Greche. Entrambe queste edizioni, stampate in Germania, sono più apprezzate delle edizioni della Cosmographia. Münster scrisse anche il Dictionarium trilingue in latino, greco ed ebraico e pubblicò la Mappa Europae nel 1536. Morì di peste a Basilea nel 1552. Fu raffigurato sulle banconote da 100 marchi tedeschi, rimpiazzate poi nei primi anni '90.
Tavola & discrizzione universale di tutta l'Africa, Munster
statua di Munster presso la sua città natale Ingelheim
Sodoma, Cosmographia
Bibliografia
Karl Heinz Burmeister, Sebastian Münster. Versuch eines biographischen Gesamtbildes, Basler Beiträge zur Geschichtswissenschaft, vol. 91, Basilea e Stoccarda, 1963, 1969.
Karl Heinz *Burmeister, Sebastian Münster. Eine Bibliographie, Wiesbaden, 1964.
Hans Georg Wehrens, Freiburg in der "Cosmographia" von Sebastian Münster (1549), in Freiburg im Breisgau 1504-1803, Holzschnitte und Kupferstiche, Verlag Herder, Friburgo, 2004, p. 34 e segg. ISBN 3-451-20633-1.
Günther Wessel, Von einem, der daheim blieb, die Welt zu entdecken. Die Cosmographia des Sebastian Münster oder Wie man sich vor 500 Jahren die Welt vorstellte, Campus Verlag, Francoforte, 2004, ISBN 3-593-37198-7.
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