Le principali caratteristiche di questa famiglia sono quattro:[2]
corpo e guscio trasparenti. Solo la massa buccale, gli occhi e le viscere sono opachi.
piede evoluto a formare una pinna. In queste specie il piede viene compresso lateralmente per formare una pinna ventrale che produce movimento tramite ondulazione.
occhi complessi con buona visione per la caccia di prede. Gli occhi sono appaiati e situati dorsalmente nella regione della testa all'estremità anteriore del tronco. L'occhio è costituito da una grande lente sferica distale racchiusa in una capsula gelatinosa.
radula sporgente con denti allungati. Le specie sono dotate di una proboscide muscolare mobile, che si estende anteriormente dalla testa e porta una massa vestibolare terminale che contiene la radula tenioglossa.
Gli eteropodi sono dioici (sessi separati) e mostrano dimorfismo sessuale. Tutti gli eteropodi hanno una larva veliger planctotrofica che nuota liberamente. Le larve si schiudono dall'uovo entro pochi giorni dalla fecondazione. Possiedono un guscio calcareo, destrutturato (destrorso) e un opercolo cartilagineo flessibile.[2]
Il guscio è presente nelle larve di tutti gli eteropodi. A seguito della metamorfosi, tuttavia, la conchiglia larvale viene trattenuta solo negli Atlantidi e nei Carinariidi, dove forma il protoconco della conchiglia adulta. In Pterotracheidae il guscio larvale viene eliminato dopo la metamorfosi.[2]
Gli eteropodi sono carnivori e vivono in ambienti pelagici in moderata abbondanza principalmente alle latitudini da tropicale a subtropicale. Tutti gli eteropodi galleggiano o nuotano con la parte ventrale rivolta verso l'alto. Gli atlantidi sono negativamente galleggianti, mentre gli altri hanno una galleggiabilità neutra.[3]
Tassonomia
Carinaria cristataPterotrachea coronata
La superfamiglia comprende quattro famiglie di cui una estinta:[1]
