Laureato in filosofia nel 1967 all'Università di Torino con una tesi di filosofia estetica alla scuola di Luigi Pareyson, giornalista professionista, dal 1969 al 1981 dirige il settore culturale della "Gazzetta del Popolo", dove si occupa in particolare di critica letteraria.
Come redattore capo de "La Stampa", di cui è attualmente editorialista scientifico, fonda nel 1981 il supplemento "Tuttoscienze" e lo dirige fino al 2005. Dal 2006 al 2011 è stato docente di Linguaggio giornalistico scientifico presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Torino. Ora insegna al Master di Comunicazione scientifica all'Università di Padova.
Autore di una trentina di libri, prevalentemente di divulgazione scientifica, molti dei quali tradotti in francese e in spagnolo. Oltre alle opere di saggistica, pubblica un romanzo (Benvenuti a bordo, Rusconi, 1995), vincitore del Premio Pirandello Opera Prima, e un'antologia (L'uovo del futuro, Simonelli, 1996), contenente venti racconti scientifico-satirici e un inedito scritto a quattro mani con Primo Levi. Un suo racconto si trova inoltre nella raccolta Tutti i numeri sono uguali a cinque, Springer, 2007.
Tra gli ultimi titoli, Vedere, guardare (UTET, 2015), Storia sentimentale dell'astronomia (Longanesi, 2012), Le macchine invisibili. Scienza e tecnica in tre camere e cucina (Longanesi, 2009), Il piccolo cielo. Astronomia da camera per notti serene, (Simonelli, 2003), Atlante della Terra (UTET, 1999), La Luna, dallo sbarco alla colonizzazione (Giunti, 1999). Camminare sulla Luna (Giunti, 2019), Pellegrini dell'Universo (Solferino 2022), Creativi si nasce o si diventa (Dedalo 2022).
Autore per la RAI di numerose trasmissioni radiofoniche e televisive, dal 1982 è collaboratore di Piero Angela (in particolare per Superquark e Viaggio nel Cosmo, di cui ha curato la consulenza). Collabora inoltre con la radio e la tv della Svizzera Italiana.
Già presidente del comitato scientifico della mostra Experimenta e socio fondatore di CentroScienza, associazione che promuove a Torino il ciclo annuale di conferenze Giovediscienza, ha condotto queste conferenze per 34 anni. Promotore a di un grande science center permanente, ne ha realizzato una parte: "XKé? - Laboratorio della curiosità", progettato per la fascia di età 5-12 anni. Già consigliere della Fondazione per la Scuola della Compagnia di San Paolo (2003-2009), è insegnante presso il master di comunicazione scientifica de "il rasoio di Occam". Per un decennio è stato nel Consiglio di Indirizzo della Fiera internazionale del libro. Organizza mostre scientifiche e collabora con enti e associazioni di educazione scientifica. Dal febbraio 2008 al luglio 2010 è stato presidente del Planetario di Torino Infini.To. Dal 2010 al gennaio 2018 ha diretto la rivista mensile "le Stelle", fondata da Margherita Hack e Corrado Lamberti, che ha lasciato per incompatibilità con il nuovo editore. Per due anni ha curato con Alberto Agliotti "BBC Scienze", edizione italiana del mensile inglese. Ora insieme curano "BBC Sky at Night". Il 1° settembre 2024, le Edizioni ETS (Pisa) hanno pubblicato la sua autobiografia "Vita sghemba. Ottant'anni con scrittori, scienziati e telescopi".
Riconoscimenti
Per la sua attività divulgativa gli sono stati assegnati: