Nasce in Algeria da genitori ebrei, che si trasferirono in Francia a seguito dello scoppio della guerra d'Algeria[1]. Conclude gli studi superiori con difficoltà e, terminata la scuola, lavora con il padre nella sua agenzia immobiliare. La passione per il teatro lo porta a frequentare corsi serali di recitazione, scoprendo la sua capacità comica e autoriale.
Debutta a metà degli anni ottanta in un suo spettacolo a sketch, e il successo lo conduce ad interpretare il suo primo ruolo cinematografico. Il primo film di rilievo, in cui interpreta un ruolo secondario, è Formidabili amici... (1991), ma è l'anno successivo che lo consacra come attore di successo, interpretando il coprotagonista nel film La crisi! (1992) con Vincent Lindon.
