«Il regno dei cieli è simile a un mercante che va in cerca di perle preziose; trovata una perla di grande valore, va, vende tutti i suoi averi e la compra.»
«Gesù disse, “Il regno del Padre è come un mercante che acquista della merce e vi trova una perla. Il mercante è prudente e vende la merce ma tiene la perla per sé. Pertanto anche voi, cercate il suo tesoro che non sbagli, che è durevole, dove nessuna falena lo possa mangiare e dove nessun verme possa mangiarlo."»
(Vangelo di Tommaso, 76)
Interpretazione
La parabola è generalmente interpretata come l'illustrazione del grande valore del regno dei Cieli. Il teologo Edward H. Plumptre, nel commentario del vescovo anglicano Charles Ellicott, ha notato che:
"il capriccio della lussuria nell'Impero romano era dato in gran parte dalle perle, un articolo di commercio, in precedenza non noto e riservato a pochi, ancor più di smeraldi e zaffiri, ed erano il tipico ornamento delle donne d'alto rango (Mt 7,6; 1 Tim 2,9). La storia di Cleopatra e dell'apertura di un nuovo mercato di perle che fu uno dei motivi che spinsero l'imperatore Claudio ad invadere la Britannia, sono indicazioni del valore dato alle perle e quindi alla "buona perla" della parabola."[3]
Il teologo John Nolland ha notato come le perle all'epoca avessero un valore ben più grande di quello odierno,[4], e un valore simile è dato al tesoro nascosto della parabola che è a questa affine.[4]
La perla di valore è un "affare quotidiano"[4] per il mercante della storia. Ad ogni modo, quanti non credono nel regno dei Cieli saranno banditi da esso.[5]
Papa Pio XII ha utilizzato questa frase per descrivere la verginità di Maria.[7]
Altre confessioni
Negli apocrifi e nei testi gnostici la perla simboleggia il sé divino nel suo stato ancora potenziale di scintilla o seme divino. Lo stesso vale per le altre parabole citate e accomunate a questa.
La parabola è citata nel racconto di Nathaniel Hawthorne La lettera scarlatta, come pure di essa si parla nella serie originale di Star Trek, alla fine dell'episodio "L'impatto".[8]