Inizia l'attività di recitazione a 12 anni, venendo poi "scoperta" da Sergej Sergeevič Bodrov;[1] la sua prima apparizione sul grande schermo avviene nel film gialloSisters, con Bodrov jr. alla regia. Il suo vero debutto internazionale però avviene nel 2002 con il film svedeseLilja 4-ever,[2] di Lukas Moodysson, dove ricopre il ruolo di protagonista. Questo film è stato molto importante nella carriera della giovane attrice, e grazie alla sua interpretazione viene candidata come "miglior attrice" all'European Film Awards, e riceve il premio scarabeo d'oro come "migliore attrice". Il primo film di produzione extraeuropea al quale ha partecipato è stato The Bourne Supremacy, nel 2004, dove appare in una piccola parte verso la fine del film.[3]