I campi di ricerca di Mihhail Lotman includono la semiotica generale e la semiotica della cultura così come la teoria del testo e la storia della letteratura russa. È stato membro del consiglio di amministrazione della Società della Cultura Russa in Estonia dal 1988 al 1994. Attualmente è professore di semiotica e teoria letteraria presso l'Università di Tallinn e anche membro di un gruppo di ricerca sulla semiotica dell'Università di Tartu.