Maurice Brazil Prendergast nacque a St. John's il 10 ottobre 1858.
Nel 1868 la famiglia si trasferì a Boston, dove il giovane Maurice fu apprendista da un artista commerciale, facendo cartelloni.
Le strutture piatte e brillantemente colorate dei manifesti pubblicitari ebbero una profonda influenza sul suo stile, caratterizzandone anche i lavori maturi.
Nel 1898 Prendergast compì un viaggio a Venezia dove ammirò da vicino le deliziose scene di genere di Vittore Carpaccio, che lo incoraggiarono verso disposizioni ancor più complesse e ritmiche.
Divenne anche uno dei primi pittori americani ad ispirarsi al lavoro di Paul Cézanne, in relazione ad un uso espressivo della forma e del colore.
Anche se lavorò principalmente con gli acquerelli, nella maturità si orientò verso opere ad olio che partivano da abbozzi ad acquerello.
Maurice Prendergast morì a New York il 1º febbraio 1924.