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Mary Kok
Mary Kok-Brann (Hilversum, 23 aprile 1940) è un'ex nuotatrice olandese. Carriera,_Willemse_kampioen_Nederland,_Bestanddeelnr_906-6442.jpg) Allenata da Jan Stender[1], tra i quindici e i diciassette anni, Mary Kok stabilì dieci record del mondo[2]. Nel 1954 batté un record mondiale fatto registrare tre minuti prima dalla connazionale Atie Voorbij[3]. Nel 1955 fu premiata come sportivo olandese dell'anno[4]. L'anno seguente, Mary Kok era favorita per una medaglia d'oro alle Olimpiadi di Melbourne[2], per le quali aveva già ottenuto la qualificazione[5][6], ma i Paesi Bassi boicottarono la manifestazione come segnale di protesta rispetto all'invasione sovietica dell'Ungheria e a Mary fu così impedito di gareggiare[4]. Continuò a nuotare e a far registrare diversi primati nazionali e mondiali; stabilì l'ultimo record mondiale nel 1957 sulla distanza degli 800 m stile libero. Dopo il 1958 passò al nuoto di fondo, ottenendo grandi traguardi anche in quel campo[2]: nel 1960 divenne la prima donna olandese ad attraversare il canale della Manica[4][7] con il tempo di 12 ore e 25 minuti[8]. Il 28 dicembre del 1962 sposò l'allenatore Kees Oudegeest[9], con il quale si trasferì in Spagna[10], svolgendo in seguito l'attività di istruttrice di nuoto[2]. Pur non avendo mai preso parte alle Olimpiadi né ai campionati europei di nuoto, Mary Kok è ritenuta una delle atlete più importanti nella storia del nuoto olandese: nel 1980 venne inserita nell'International Swimming Hall of Fame[2]. Nel 2016, Mary Kok fu ricevuta in Ungheria insieme ad una delegazione di sportivi olandesi le cui carriere risentirono del boicottaggio delle Olimpiadi del 1956; furono protagonisti di una cerimonia dedicata a loro, per ringraziarli del sacrificio compiuto sessant'anni prima quando per questioni politiche avevano messo da parte il proprio sogno olimpico. Mary Kok dichiarò commossa: "Sento quasi che la mia medaglia d'oro sia ancora sul fondo di una piscina in Australia e magari ora posso dimenticarlo, per il modo in cui ci hanno trattato qui per tre giorni"[11]. Note
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