Hurwicz ha iniziato le ricerche sulle allocazioni delle risorse nei mercati incerti. È stato un pioniere dell'utilizzo della teoria dei giochi in economia. La sua teoria, nata per analizzare i mercati incerti, è stata raffinata da Maskin e Myerson e viene utilizzata per individuare il metodo migliore per allocare nei mercati le risorse (e gli eventuali incentivi) tenendo conto delle informazioni disponibili.
Internazionalmente noto per i suoi pionieristici lavori sulle teorie economiche, in particolare nelle aree riguardanti l'allocazione delle risorse e la matematica economica ricevette nel 1990 la National Medal of Science in Behavorial and Social Science "per i suoi pionieristici lavori sulla teoria della allocazioni delle risorse nei mercati decentralizzati".
Membro dell'Accademia nazionale delle scienze statunitense e dell'Accademia statunitense delle arti e delle scienze, Hurwicz è stato presidente della società di Econometria. Ha ricevuto sei lauree honoris causa ed è nel consiglio editoriale di diverse riviste. È coautore di due libri pubblicati da Cambridge University Press, Studies in Resource Allocation Processes (1978, con Kenneth Arrow) e Social Goals and Social Organization (1987, con David Schmeidler e Hugo Sonnenschein). Le sue recenti pubblicazioni includono Economic Theory (2003, con Thomas Marschak), Review of Economic Design (2001, con Stanley Reiter), e Advances in Mathematical Economics (2003, con Marcel K. Richter).
Sua moglie è Evelyn Hurwicz (nata Jensen, 31 ottobre 1921) e ha quattro figli, Sarah, Michael, Ruth e Maxim.
Nell'ottobre del 2007, novantenne, ha vinto il premio Nobel per l'economia diventando l'uomo più anziano insignito da questo premio, che gli era stato consegnato a casa sua, nel Minnesota, essendo ormai impossibilitato fisicamente a raggiungere Stoccolma per partecipare alla cerimonia ufficiale.
È morto il 24 giugno 2008 all'età di 91 anni in un ospedale di Minneapolis, dove era sottoposto a dialisi.
Note
^I Nobel per l'economia, su lescienze.espresso.repubblica.it, Le Scienze, 15-10-2007. URL consultato il 15-10-2007.
Bibliografia
Leonid Hurwicz; Jacob Marschak, Games and economic behavior; two review articles, Chicago, Cowles Commission for Research in Economics, University of Chicago, 1946.
Leonid Hurwicz, The design of mechanisms for resource allocation, Amer. Econ. Rev., 63, 1973, pp. 1–30.
Leonid Hurwicz; Kenneth Joseph Arrow, Studies in resource allocation processes, Cambridge, Cambridge University Press, 1977.
Leonid Hurwicz; Leonard Schapiro, Incentive structures maximizing residual gain under incomplete information, Minneapolis, Center for Economic Research, Dept. of Economics, University of Minnesota, 1977.
Leonid Hurwicz; David Schmeidler; Hugo F Sonnenschein; Elisha Pazner, Social goals and social organization : essays in memory of Elisha Pazner, Cambridge, Cambridge University Press, 1985.
Leonid Hurwicz; T A Marschak, Discrete allocation mechanisms. Part II, Dimensional requirements for resource-allocation mechanisms when desired outcomes are unbounded, Berkeley, Center for Research in Management, Institute of Business and Economic Research, University of California, 1986.
Leonid Hurwicz; Stanley Reiter, Designing economic mechanisms, Cambridge, Cambridge University Press, 2006.