Nel 1951 Karel Kachyňa è stato uno dei primi diplomati della facoltà di cinema e televisione FAMU (Filmová a televizní fakulta Akademie múzických umĕní) di Praga. Insieme a Vojtěch Jasný ha girato documentari e lungometraggi prima del suo debutto alla regia personale con Ztracená stopa del 1956. Molti dei film di Kachyňa sono risultati della collaborazione con lo sceneggiatore Jan Procházka. È stato attivo saltuariamente anche come attore.
Kachyňa è appartenuto a quella generazione di registi cecoslovacchi venuti alla ribalta a partire dagli anni '60, e alla quale appartenevano anche Miloš Forman e Jiří Menzel. Uno dei temi fondamentali dei film di Kachyňa riguarda le problematiche psicologiche della gioventù.
Filmografia
Věděli si rady (1950)
Není stále zamračeno (1950)
Za život radostný (1951)
Lidé jednoho srdce (1953)
Neobyčejná léta (1953)
Stará čínská opera (1954)
Z čínského zápisníku (1954)
Dnes večer všechno skončí (1955)
Křivé zrcadlo (1956)
Ztracená stopa (1956)
Pokušení (1957)
Mistrovství světa leteckých modelářů (1957)
Město má svou tvář (1958)
Čtyřikrát o Bulharsku (1958)
Tenkrát o Vánocích (1959)
I contrabbandieri della morte (Král Šumavy) (1959)
