Nato verosimilmente a Ilsington (Devon): è noto il suo atto di battesimo avvenuto il 17 aprile 1586. Non si sa molto sull'infanzia e sulla gioventù di Ford. Figlio di un magistrato, anch'egli di nome John Ford, era nipote del giurista John Popham, fratello della madre Elizabeth Popham. Ha frequentato probabilmente le scuole primarie a Londra e successivamente ha studiato giurisprudenza all'Università di Oxford.
Esordì nelle lettere scrivendo componimenti poetici d'occasione e un trattato filosofico (The Line of Life); il talento si manifestò tuttavia quando si dedicò al teatro collaborando con Thomas Dekker, John Webster e William Rowley a varie commedie e drammi, per esempio La strega di Edmonton. Scrisse poi due masques (Il favorito del sole e Fantasie caste e nobili), ma il suo genio si espresse soprattutto nella tragedia. Alcuni dei suoi drammi sono andati perduti, ma quelli rimasti sono sufficienti a fargli dare un posto di rilievo fra i drammaturghi dell'età elisabettiana. I suoi drammi —ambientati spesso in Italia e in Grecia— fanno pensare spesso alla Tragedia greca: nessun uomo può sottrarsi all'inesorabilità del Fato, che si può eventualmente sopportare da forti.
Non è noto con precisione l'anno della morte. Si suppone sia morto verosimilmente all'età di 50 anni.
Opere
Angelique Rockas,Annabella ('Tis PIty she's a Whore)
La strega di Edmonton (titolo originale: The Witch of Edmonton); in collaborazione con Thomas Dekker e William Rowley; prima rappresentazione: 1621; stampato nel 1658
Il favorito del sole, (titolo originale: The Sun's Darling); prima rappresentazione: 3 marzo 1624; revisioni: 1638-1639; stampato nel 1656
Il cuore infranto (titolo originale: The Broken Heart); composto fra il 1625 e il 1633; stampato nel 1633; si svolge a Sparta
Sacrificio d'amore (titolo originale: Love's Sacrifice); composto probabilmente nel 1632; stampato nel 1633; si svolge a Pavia
Peccato che sia una sgualdrina (titolo originale: 'Tis Pity She's a Whore); composto probabilmente fra il 1629 e il 1633; stampato nel 1633; è considerato il capolavoro di Ford: l'argomento è l'amore incestuoso di Annabella e Giovanni, due fratelli
Perkin Warbeck, un dramma storico composto probabilmente in collaborazione con Thomas Dekker fra il 1629 e il 1634; stampato nel 1634
Fantasie caste e nobili (titolo originale: The Fancies Chaste and Noble); composte probabilmente fra il 1635 e il 1638
The Lady's Trial; prima rappresentazione: 3 maggio 1638; stampato nel 1639
Bibliografia
Logan, Terence P., and Denzell S. Smith, eds. The Later Jacobean and Caroline Dramatists: A Survey and Bibliography of Recent Studies in English Renaissance Drama. Lincoln, Nebraska, University of Nebraska Press, 1978.
Stavig, Mark. John Ford and the Traditional Moral Order. Madison, WI, University of Wisconsin Press, 1968.
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