John Aloysius O'Keefe

John Aloysius O'Keefe (13 ottobre 1916 – 8 settembre 2000) è stato un astronomo e geodeta statunitense.

Biografia

Si è diplomato in Astronomia all'Università di Harvard nel 1937 e laureato in Astronomia all'Università di Chicago nel 1941. È stato candidato astronauta della NASA nel 1967. Sposato, ha avuto nove figli [1] ed è stato un cattolico praticante[2]

Carriera

Durante la seconda guerra mondiale e la Guerra fredda fu geodeta[3]. Dal 1958 cominciò a lavorare per la Nasa al Goddard Space Flight Center a Greenbelt nel Maryland (Usa) dove ha lavorato come planetologo dal 1958 al 1995[4][5].

Contributi scientifici

• Ha spiegato la peculiarità della curva di luce della stella variabile R Coronae Borealis scoprendo nel suo spettro polveri di carbonio[6].
• Alla fine degli anni cinquanta grazie ai dati raccolti dal satellite artificiale Vanguard ha scoperto assieme ad Ann Eckels e R. Kenneth Squires che la Terra ha una forma a pera[7].
• Nel 1956, sulla base di suoi precedenti studi sulle stelle binarie ad eclisse pubblicò l'idea del microscopio a scansione, riscoprendo il principio descritto da Edward Hutchinson Synge nel 1928, ma non riuscì a costruirlo, in seguito Gerd Binnig, Heinrich Rohrer e Ernst Ruska ci riuscirono e vinsero per questo il Premio Nobel per la fisica nel 1986[8].
• Assieme a Han-Shou Liu spiegò matematicamente la risonanza tra la rotazione e la rivoluzione di Mercurio (3 rotazioni ogni 2 rivoluzioni attorno al Sole)[9].
• O'Keefe è stato uno dei coscopritori dell'Effetto YORP (abbreviazione per effetto Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddock), un effetto dovuto alla luce solare che causa perturbazioni orbitali o rotazionali sui piccoli corpi celesti quali gli asteroidi e i meteoroidi[3].
• Si è occupato di ricerche sulla formazione della Luna[10][11].

Studi sulla Meteoritica

Il campo in cui O'Keefe è maggiormente conosciuto è la Meteoritica dove i suoi studi hanno spaziato in ogni suo settore:

• antichi fenomeni meteoritici come l'evento Canterbury[12].
• Cirillidi (1913).[13].
• impattiti come la Lechatelierite[14].
• possibile formazione di anelli temporanei attorno alla Terra[15][16][17].
• studio dei crateri meteoritici[18][19].
• in particolare O'Keefe nel campo della meteoritica è conosciuto per i suoi studi sull'origine delle tectiti. Prima degli allunaggi sulla Luna O'Keefe sviluppò la teoria che le tectiti fossero ejecta di vulcani lunari ipotizzando che esplosioni dovute ad idrogeno contenuto dai vulcani lunari potessero essere il meccanismo che ha lanciato le tectiti sulla Terra, oggi la maggior parte dei ricercatori ritengono che le tectiti hanno avuto un'origine terrestre formandosi in conseguenza di impatti di asteroidi e comete con la superficie terrestre[20]. Malgrado la polemica scientifica che si è sviluppata sull'origine delle tectiti negli anni novanta, O'Keefe ha fatto molti notevoli scoperte sulle tectiti ed i suoi libri e articoli sull'argomento sono ancora oggi importanti lavori di referenza[21][22][23][24].

Riconoscimenti

• Nel 1992 ha ricevuto l'Award of merit dal Goddard Space Flight Center[3].
• Nel 1997 in suo onore l'asteroide 1984 SR è stato chiamato 6585 O'Keefe[25].

Note

1. (EN) Biographies of Astronaut and Cosmonaut Candidates Archiviato il 10 ottobre 2014 in Internet Archive.
2. Copia archiviata, su godandscience.net. URL consultato il 6 ottobre 2014 (archiviato dall'url originale il 30 gennaio 2016).
3. (EN) David P. Rubincam & Paul D. Lowman, Obituary: John Aloysius O'Keefe, 1917(sic)-2000, Bulletin of the American Astronomical Society, vol. 32, n. 4, pag. 1683-1684
4. (EN) AAS (a cura di), John Aloysius O’Keefe (1916-2000), su aasjournals.github.io. URL consultato l'11 luglio 2020 (archiviato dall'url originale l'11 luglio 2020).
5. (EN) Dr John Aloysius O'Keefe, su Find A Grave, 10 settembre 2000. URL consultato l'11 luglio 2020 (archiviato l'11 luglio 2020).
6. (EN) Remarks on Loreta's hypothesis concerning R Coronae Borealis, Astrophysical Journal, vol. 90, pag. 294, settembre 1939
7. (EN) Vanguard Measurements Give Pear-Shaped Component of Earth's Figure, Science, vol. 129, n. 3348, febbraio 1959, pag. 565-566
8. (EN) John A. O'Keefe (1916-2000) Archiviato il 9 aprile 2011 in Internet Archive.
9. (EN) Han-Shou Liu & John Aloysius O'Keefe, Theory of Rotation for the Planet Mercury, Science, vol. 150, n. 3704, pag. 1717, dicembre 1965
10. (EN) John Aloysius O'Keefe, The Origin of the Moon: Theories Involving Joint Formation with the Earth, Astrophysics and Space Science, vol. 16, n 2, pag. 201-211, maggio 1972
11. (EN) John Aloysius O'Keefe, Origin of the Moon, Journal of Geophysical Research, vol. 74, pag. 2758-2767, 1969
12. (EN) John Aloysius O'Keefe, Lunar Phenomena Reported by Gervase of Canterbury (1178 AD), Meteoritics, vol. 17, pag. 264, dicembre 1982
13. (EN) John Aloysius O'Keefe, The Cyrillid Shower: Remnant of a Circumterrestrial Ring?, Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference, vol. 22, pag. 995, marzo 1991
14. (EN) John Aloysius O'Keefe, Lechatelierite in Moldavites, Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference, vol. 19, page 881, marzo 1988
15. (EN) John Aloysius O'Keefe, The Terminal Eocene Event: Formation of a Ring System around the Earth?, Nature, vol. 285, pag. 309-311, maggio 1980
16. (EN) John Aloysius O'Keefe, Late Eocene rings around the Earth? (reply), Nature, vol. 288, n. 5786, pag. 104, novembre 1980
17. (EN) John Aloysius O'Keefe, The Earth as a Ringed Planet, Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference, vol. 26, pag. 1079, marzo 1995
18. (EN) John Aloysius O'Keefe & Thomas J. Ahrens, Complex craters: Relationship of stratigraphy and rings to impact conditions, Journal of Geophysical Research, vol. 104, n. E11, pag. 27091-27104, 1999
19. (EN) John Aloysius O'Keefe & Thomas J. Ahrens, Impact Crater Maximum Depth of Penetration and Excavation, Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference, vol. 18, pag. 744, marzo 1987
20. (EN) John Aloysius O'Keefe, S.I. Pai, Y. Hsu, Similar explosive eruptions of lunar and terrestrial volcanoes, Lunar and Planetary Science Conference, 9th, Houston, Texas., 13-17 marzo 1978, Proceedings, volume 2, New York, Pergamon Press, Inc., pag. 1485-1508, 1978
21. (EN) John Aloysius O'Keefe, The Origin of Tektites, Space Science Reviews, vol. 6, n. 2, pag.174-221, novembre 1966
22. (EN) John Aloysius O'Keefe, Tektites and their origin, Developments in Petrology, Amsterdam, Elsevier, 1976
23. (EN) John Aloysius O'Keefe, Aouelloul and Zhamanshin: Tektite Impact Craters?, Bulletin of the American Astronomical Society, vol. 17, pag. 713, giugno 1985
24. (EN) John Aloysius O'Keefe, Origin of tektites, Meteoritics, vol. 29, n. 1, pag. 73-78, gennaio 1994
25. (EN) M.P.C. 29671 del 22 aprile 1997 Archiviato il 23 maggio 2012 in Internet Archive.

Collegamenti esterni

• Opere di John Aloysius O'Keefe, su MLOL, Horizons Unlimited.

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