Era figlio di un professore di liceo ceco e di madre slovacca. Poco dopo la sua nascita la famiglia dei genitori si trasferì a Praga, dove Jaroslav frequentò le scuole. Dopo la morte del padre nel 1870 tornò con la madre a Banská Bystrica, dove sostenne l'esame di maturità nel 1878. Si iscrisse quindi alla facoltà di filosofia dell'Università Carolina di Praga, dove fu uno dei fondatori e il primo presidente del circolo studentesco Detvan.
Nel 1882 ottenne il posto di docente in un liceo di Brno. Nel 1901 divenne membro della Regia società ceca delle scienze e nello stesso anno fu nominato professore di lingua ceca alla facoltà di filosofia dell'Università Carolina. Fu corrispondente di molte riviste, occupandosi soprattutto di critica letteraria e di storia della letteratura. La sua opera fu fortemente influenzata dal positivismo.
Dějiny české literatury ("Storia della letteratura ceca", 1892-1921)
První novočeská škola básnická ("Primizie della scuola poetica neo-ceca", 1896)
Pavel Josef Šafařík (1896).
Bibliografia
(CS) Milada Písková, Jaroslav Vlček a česká literatura, in Sborník prací Filozoficko-přírodovědecké fakulty Slezské univerzity v Opavě, A3, 2001, pp. 54-57.
(CS) František Kutnar, Jaroslav Marek, Přehledné dějiny českého a slovenského dějepisectví : od počátků národní kultury až do sklonku třicátých let 20. století, 2ª ed., Praha, Nakladatelství Lidové noviny, 1997, ISBN80-7106-252-9.