James McBride è nato a Brooklyn, New York, l'11 settembre 1957[3]. Laureatosi a New York, studia composizione all'Oberlin College in Ohio e ottiene un Master in giornalismo alla Columbia University. Proprio nel giornalismo muove i primi passi, collaborando con celebri testate quali il Washington Post, il Boston Globe, il New York Times e il Rolling Stone. La celebrità arriva nel 1995, anno di uscita de Il colore dell'acqua, esordio autobiografico nel quale l'autore narra la sua difficile infanzia e che diventa un bestseller tradotto in più di venti paesi[4] premiato con l'Anisfield-Wolf Book Award nella sezione saggistica[5]. Nel 2002 dà alle stampe Miracolo a Sant'Anna, ispirato all'Eccidio di Sant'Anna di Stazzema che diverrà un film sei anni dopo per la regia di Spike Lee. Con il regista McBride tornerà a collaborare nel 2012, co-sceneggiando il dramma Red Hook Summer ambientato a Brooklyn. Nel 2013 arriva la definitiva consacrazione con The Good Lord Bird, romanzo narrante la vita del capitano abolizionista John Brown che viene insignito del National Book Award per la narrativa[6]. Sassofonista tenore, parallelamente alla carriera di scrittore, McBride è anche un affermato musicista autore, tra gli altri, per Anita Baker, Gary Burton e Grover Washington Jr. e componente della Rock Bottom Remainders oltre che turnista per Little Jimmy Scott[7]. Nel 2021 è stato insignito per a seconda volta dell'Anisfield-Wolf Book Award (questa volta nella sezione narrativa) con il romanzo Il diacono King Kong[8]. Nel 2023 ha vinto il Kirkus Prize nella sezione "Narrativa" con il romanzo The Heaven & Earth Grocery Store[9].
Opere
Il colore dell'acqua (The Color of Water, 1995), Milano, Rizzoli, 1998 traduzione di Roberta Zuppert ISBN 88-17-86001-8.
Miracolo a Sant'Anna (Miracle at St. Anna), Milano, Rizzoli, 2002 traduzione di Adria Tissoni ISBN 88-17-87024-2.
Song Yet Sung (2008)
The Good Lord Bird: la storia di John Brown (The Good Lord Bird, 2013), Roma, Fazi, 2021 traduzione di Silvia Castoldi ISBN 978-88-93258-05-0.
Kill 'Em and Leave: Searching for James Brown and the American Soul (2016)
Five-Carat Soul (2017)
Il diacono King Kong (Deacon King Kong, 2020), Roma, Fazi, 2023 traduzione di Silvia Castoldi ISBN 9791259670274.
L'Emporio del Cielo e della Terra (The Heaven & Earth Grocery Store, 2023), Roma, Fazi, 2024, traduzione di Silvia Castoldi ISBN 9791259676009
