Terzo di cinque figli da sempre ha avuto la passione per l'arte dal tempo in cui da bambino soffriva di pleurite studiò all'Art Students League di New York nel 1900. In seguito lavorava in un'industria di bronzo di giorno mentre studiava di notte. Con i soldi che ebbe da un primo importante lavoro si trasferì a Parigi, nel 1902 dove continuò gli studi all'Académie Julian e alla scuola delle belle arti. Si trasferì poi a Londra nel 1905, e sposò Margaret Dunlop nel 1907 diventando cittadino inglese, i suoi lavori maggiori sono stati eseguiti nell'Essex.
Dal 1913 al 1917 è stato il fondatore del Vorticismo, movimento rivoluzionario, anticonservatore, in qualche modo collegato al Futurismo italiano. Lavorò anche per il periodico del movimento: Blast.
Fu un celebre ritrattista e tra i suoi soggetti si annoverano: Albert Einstein, Bertrand Russell e Joseph Conrad.