Di padre svedese e con madre di origini austriache, Irene Ahlberg lavorava a New York come stenografa quando nel 1929 vinse il concorso di Miss Greater New York, e subito dopo quello di Miss Stati Uniti, acquisendo così il diritto di partecipare all'International Pageant of Pulchritude, tenuto a Galveston, in Texas, in Europa chiamato impropriamente concorso di Miss Universo. Si classificò seconda dietro Miss Austria, guadagnando un premio di mille dollari e vedendosi aperte le porte del mondo dello spettacolo.
Dal 1937 al 1938 lavorò in Inghilterra, partecipando ai tre film The Live Wire, No Parking e Around the Town. Nel 1940, a seguito del matrimonio con lo sceneggiatore John Meehan e la successiva nascita di due figli, lasciò il cinema.