I film di Huang si distinguono da quelli dei suoi contemporanei per i temi di cui trattano, più focalizzati sulla vita nelle realtà urbane dei tempi moderni piuttosto che sui drammi storici[1]. Loro caratteristica peculiare, inoltre, è la visione satirica della complessa burocrazia cinese.
Nato a Xi'an da una famiglia con origini nella provincia di Hebei, Huang si arruolò nell'Esercito Popolare di Liberazione all'età di 16 anni, dopodiché si iscrisse alla Northwest University nel 1975. Dopo la laurea si unì alla compagnia di produzione e distribuzione cinematografica Xi'an Film Studio, svolgendo mansioni di montaggio e assistente alla regia.
Nel 1983, dopo un periodo formazione alla Beijing Film Academy, fu elevato al ruolo di regista a tutti gli effetti. Attualmente è dirigente della quarta compagnia di produzione della China Film Corporation.