La prestanza fisica (m. 1,93 di statura), il sorriso smagliante e l'affascinante voce baritonale gli permisero di diventare il protagonista di una fortunata serie di film musicali, girati nel periodo di maggior fulgore di questo popolare genere cinematografico. Venne diretto dal regista George Sidney in Anna prendi il fucile (1950), accanto a Betty Hutton, e Show Boat (1951), dove duettò con la cantante Kathryn Grayson.
Nel 1953 Keel rinnovò il successo presso il pubblico grazie a Non sparare, baciami! (1953), western in chiave canora di David Butler, dove fece coppia con Doris Day nel ruolo di Calamity Jane. Nello stesso anno fu nuovamente diretto da George Sidney in Baciami Kate (1953), con le musiche di Cole Porter, dove ebbe nuovamente come partner la Grayson.
Nel 1954 Keel interpretò Adamo Pontipee in Sette spose per sette fratelli (1954), film ricordato per le travolgenti e acrobatiche coreografie nei numeri di danza. Keel si riservò il ruolo più romantico del film, benché il suo personaggio fosse quello di un rude taglialegna, formando una coppia canora con la cantante e ballerina Jane Powell.
Durante gli anni ottanta l'attore acquisì nuova popolarità interpretando il ruolo del petroliere Clayton Farlow nella serie televisiva Dallas.[1] Il personaggio di Clayton, inizialmente pensato come marginale, si impose nel corso di poco tempo nella serie TV, diventando il nuovo capofamiglia degli Ewing, a seguito del matrimonio con Miss Ellie (Barbara Bel Geddes), vedova di Jock (Jim Davis); Clayton riuscì comunque a farsi amare da quasi tutta la famiglia Ewing e anche dal pubblico. Keel interpretò il ruolo per 10 anni, dal 1981 al 1991, anno di chiusura della serie.[1] Non prese parte invece ai due film TV trasmessi negli anni '90.
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Howard Keel è stato doppiato da:
Emilio Cigoli in Anna prendi il fucile, Show Boat, La sirena del circo, Modelle di lusso, Cavalca vaquero!, Baciami Kate!, Sette spose per sette fratelli, Rose Marie, Annibale e la vestale, Uno straniero tra gli angeli, Il grande pescatore, Canzone pagana
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