Lanciata sul mercato il 7 settembre 1968, la linea di modellini Hot Wheels inizialmente comprendeva automobiline e camioncini in scala 1:64. In seguito furono prodotti anche modellini più grandi, benché la linea rimanesse principalmente famosa per i modellini di piccole dimensioni di vetture muscle car e hot rod. Nel corso degli anni sono stati prodotti circa diecimila modellini di automobili differenti. Larry Wood, primo direttore della divisione Hot Wheels della Mattel, in passato aveva lavorato come designer della General Motors.
Oltre ai modellini di automobili, spesso autorizzati dalle stesse case automobilistiche come la General Motors, la Ford, la Chrysler, la Ferrari (fino al 2014), la Mazda e la Toyota, per la linea di giocattoli Hot Wheels furono prodotte anche numerose piste, vari accessori e altri tipi di modellini, come le sizzlers, automobiline elettriche ricaricabili, i treniniHot Line, le motocicletteRRRumblers, gli aeroplaniHot Birds e le automobili antropomorfe Farbs.
La Hot Wheels nei primi anni di commercializzazione ha venduto i suoi prodotti in Europa ed in altre parti del globo con nomi diversi: per esempio in Italia come Brucia Pista, in Germania come Heisse Räder e così via in Giappone ed altri paesi (traducendo, come si faceva una volta, il proprio nome nella lingua locale). In Italia inoltre, prima di prendere poi il nome originale, dal 1970 fino al 1981 le macchinine sono state vendute come Mebetoys Flying Colors. Quest'ultima è stata comprata dalla Mattel nei primi anni settanta con la commissione di creare una nuova linea di auto, le Gran Toros, più grandi rispetto ai classici modelli in scala 1:64. Andando avanti nel tempo però in quasi tutte le parti del mondo il marchio creato dalla Mattel si è diffuso totalmente diventando uno dei più famosi del mondo nel campo dei giocattoli.
Intorno alle Hot Wheels, nel corso degli ultimi anni si è concentrato particolarmente il mondo del collezionismo, al punto che nel 2001 la stessa Mattel ha inaugurato il sito HotWheelsCollectors.com. Il modellino Hot Wheels pagato di più è stata una riproduzione di un Volkswagen Beach Bomb del 1968, venduta nel 2000 al prezzo di 72.000 dollari.[1]
Note
^(EN) Norm Mort, Red Hot and Rolling at 40, in Sports Car Market, vol. 20, n. 5, maggio 2008, pp. 44–45.