Era il nipote del naturalista Gottfried Reinhold Treviranus. Studiò medicina presso l'Università di Heidelberg, ricevendo il suo dottorato nel 1833. Dopo la laurea, durante le sue esplorazioni fece delle ricerca scientifiche. A Berlino, fu fortemente influenzato dalle indagini microscopiche fatte da Christian Gottfried Ehrenberg. Nel 1869 fu nominato presidente del Naturwissenschaftlichen Vereins zu Bremen.