Da bambino si dimostrò poco socievole e riflessivo, ma comunque vivace ed esuberante: passò l'infanzia a diretto contatto con la natura e apprese i primi rudimenti di scienze dal parroco di Sospirolo, don Antonio Bagini. Passò poi un breve periodo come contabile a Treviso, per poi ritornare agli studi nel liceo di Belluno, dove ebbe come insegnante Tomaso Antonio Catullo.
A partire dal 1818 partecipò a diverse spedizioni archeologiche in Egitto, divenendo quindi anche egittologo, interessato alle tecniche della mummificazione. Si fece calare anche in un pozzo dentro la grande piramide a gradoni di Saqqara e ne riuscì dopo tre giorni. Come tipico dei viaggiatori dell'epoca, lasciò il suo nome graffito sui monumenti che visitò: un esempio è sul tempio di Dendur, oggi al Metropolitan Museum di New York. Gran parte del materiale derivante dagli studi intrapresi durante questi viaggi fu perduta.
Al suo ritorno in Italia dall'Egitto, nel 1823, si stabilì a Firenze. Qui decise di approfondire i suoi studi di egittologia, concentrandosi sulle tecniche di imbalsamazione. In quegli anni mise a punto una particolare tecnica, in parte simile alla mummificazione, ma assolutamente unica: consisteva in una mineralizzazione, impropriamente chiamata "pietrificazione". La particolarità di questo processo consiste nella conservazione dei colori originali dei tessuti trattati, i quali mantengono anche la loro consistenza ed elasticità. Segato applicherà questa sua tecnica a decine di preparati, soprattutto parti di anatomia umana e verrà per questo motivo soprannominato Il Pietrificatore. Ancora oggi presso l'Università degli studi di Firenze si possono trovare reperti pietrificati perfettamente conservati, come pure presso la Reggia di Caserta: il piano del tavolo esposto nella Sala dell’Estate, negli Appartamenti Storici della Reggia è anch'esso realizzato con la stessa tecnica.[2]
Ostacolato dalla società del suo tempo, si sparse la diceria che avesse appreso le sue conoscenze dalla magia egiziana. Fu difeso da papa Gregorio XVI, suo concittadino. Infine, prima di morire, fu spinto a distruggere tutti i suoi appunti in seguito al rifiuto del Granduca di Toscana, al quale aveva offerto un tavolo di carne pietrificata, di finanziare le sue ricerche. Si portò quindi nella tomba il segreto della tecnica da lui messa a punto, la quale, nonostante i numerosi studi e tentativi di imitazione, resta tutt'oggi misteriosa. Si dice che in punto di morte volesse rivelare il suo segreto all'amico Pellegrini (soprannominato Pellegro), ma la morte lo colse anzitempo. Degli studi di Segato non ci rimangono che i campioni da lui pietrificati.
Morì nel 1836, a soli 44 anni, e fu sepolto, insieme ai suoi segreti, nella Basilica di Santa Croce; la sua lapide recita: "Qui giace disfatto Girolamo Segato, che vedrebbesi intero pietrificato, se l'arte sua non periva con lui. Fu gloria insolita dell'umana sapienza, esempio d'infelicità non insolito".
Saggi pittorici, geografici, statistici, idrografici e catastali sull'Egitto, dedicati a ... Carlo X re di Francia da Girolamo Segato e Lorenzo Masi, Firenze, presso gli editori coi tipi di Glauco Masi di Livorno, 1827;
Carta geometrica della Toscana, accresciuta d'indicazioni ed incisa da Girolamo Segato, Firenze, 1832, carta geografica, 64x56 cm.;
Atlante monumentale del Basso e dell'Alto Egitto, illustrato dal prof. Domenico Valeriani; e compilato dal fu Girolamo Segato coi disegni tratti dalle opere di Denon, della Commissione francese, di Gau, di Caillaud e di Rosellini e con quelli dello stesso compilatore eseguiti sul luogo, Firenze, P. Fumagalli, 1837-1838;
Giovanni Grazioli, Tommaso Antonio Catullo maestro e mentore di Girolamo Segato : "il suo genio per le cose chimiche e per la meccanica non aveva confini, ma campo troppo ristretto gli presentava Belluno..." in: Atti del Convegno su Tommaso Antonio Catullo, Belluno, Archivio Storico di Belluno, Feltre e Cadore, 2021;
Ivano Pocchiesa e Mario Fornaro, Girolamo Segato, esploratore dell'ignoto, scienziato, viaggiatore, cartografo, (1792-1836), Belluno, Media Diffusion, 1992;
Edda Bresciani, Gerolamo Segato e le sue carte inedite presso la Biblioteca Statale di Lucca, in "La conoscenza dell'Asia e dell'Africa in Italia nei secoli XVIII e XIX",I, Napoli 1984;
Luigi Muzzi, Considerazioni di Luigi Muzzi sopra una lettera del signor professor Giovanni Rossi Toscano concernente a Girolamo Segato, Modena, dalla Reale Tip. Eredi Soliani, 1836;
F. Martini, Lettera di congratulazione scritta in nome dell'Accademia Valdarnese da F. Martini a Girolamo Segato per la sua scoperta intorno all'artificiale solidificazione dei corpi degli animali, Firenze, 1836;
Giuseppe Pellegrini, Della artificiale riduzione a solidità lapidea e inalterabilità degli animali scoperta da Girolamo Segato, Padova: tipografia Cartallier, 1835;
Giuseppe Pellegrini, Elogio di Girolamo Segato da Belluno, Firenze, per V. Batelli e figli, 1836;
Erminia Fuà Fusinato, Al diletto nipote Girolamo Segato nel dì che sposa Chiara De Bertoldi questi affettuosissimi versi, Belluno, F. Cavessago, 1869. Trattasi di Girolamo Segato nato a Sospirolo, Belluno, il 25 novembre 1842, non di Girolamo già morto a Firenze nel 1836;
Carlo Della Valle, Girolamo Segato (1792-1836), con prefazione del prof. Roberto Almagià, Roma, C. Voghera, 1934;
Luigi Alpago-Novello, Tre documenti dell'Archivio Segreto Vaticano riguardanti Girolamo Segato, Feltre, Panfilo Castaldi, 1936;
Pieri Gino, Girolamo Segato (1792-1836), Belluno, Istituto Veneto di Arti Grafiche, 1936;
Wolynski Arturo Girolamo Segato viaggiatore, cartografo e chimico : ricerche biografiche e geografiche con documenti inediti, Roma, Giuseppe Civelli, 1894.
Lettere e carteggi
Altre due lettere inedite di Girolamo Segato, a cura di Carlo Della Valle, Feltre, P. Castaldi, 1936;
Giovanni Fabbiani, Ancora una lettera di Girolamo Segato, Feltre, P. Castaldi, 1936, estratto da: "Archivio storico di Belluno, Feltre e Cadore", 1936, n. 45;
Due lettere inedite di Girolamo Segato, a cura di A. Garosi, Feltre, Stab. Tip. Panfilo Castaldi, 1936, estratto da: "Archivio storico di Belluno, Feltre e Cadore", 1936, n. 46;
Sette lettere inedite di Girolamo Segato, a cura di Luigi Alpago Novello, Feltre, Panfilo Castaldi, 1936, estratto da: "Archivio Storico di Belluno, Feltre e Cadore", 1936, n. 43;
Carlo Della Valle, Lettere inedite su Girolamo Segato, epistolario Gaetano Mazzoni dal 1834 al 1839, Siena, Stab. tip. S. Bernardino, 1932, estratto da: "Rivista di storia delle scienze mediche e naturali", anno XXIII, mar.-giu. 1932, f. 5-6;
Otto lettere di Girolamo Segato ad Annibale De Rossetti, a cura di Carlo Della Valle, Feltre, P. Castaldi, 1937, estratto da: "Archivio storico di Belluno, Feltre e Cadore", 1937, n. 51-52;
Carlo Della valle, Un'altra lettera inedita di Girolamo Segato, in Archivio storico di Belluno, Feltre e Cadore, vol. 10, n. 55, 1938, SBNIEI0147385.
