Si laureò in linguistica cinese con Bernhard Karlgren all'Università di Stoccolma, dopodiché si perfezionò in Cina. Tornò quindi in Svezia, dove vinse il dottorato di ricerca. Insegnò per sette anni nell'Università Nazionale Australiana, poi nell'Università di Stoccolma. Pubblicò numerosi lavori sull'evoluzione linguistica del cinese mandarino e traduzioni di importanti scrittori cinesi.