Studente del liceo Faidherbe di Lilla, ottiene l'agrégation in filosofia nel 1948 e un dottorato alla Sorbona nel 1961.[1] Si interessò di politica prima avvicinandosi a gruppi trotskisti e poi, a partire dal 1945, partecipando agli ideali rivoluzionari e radicali di quegli anni; nel 1955 si iscrisse infine al Partito Comunista Francese, sebbene fosse lontano dalla linea ždanovista allora dominante.
La sua concezione della filosofia fa di lui uno storico della filosofia più che un filosofo in senso stretto: Châtelet fu innanzitutto un grande professore. In Une histoire de la raison, egli mostra il ruolo svolto dalla filosofia nella costituzione della razionalità occidentale moderna.
Opere
Périclès et son siècle, Complexes, 1960.
La Naissance de l'histoire: la formation de la pensée historienne en Grèce, Minuit, 1961.
Logos et praxis: recherches sur la signification théorique du marxisme, Paris, SEDES, 1962.
Platon, Gallimard, 1965
Hegel, Le Seuil, 1968.
La philosophie des professeurs, Grasset, 1970.
Histoire de la philosophie. Idées. Doctrines, opera collettiva in 8 vol., 1972-1973.
La Révolution sans modèle, Mouton, 1974.
Les marxistes et la politique, Thémis, 1975.
Profil d'une œuvre: « Le Capital » (livre 2), Hatier, 1976.
Les Années de démolition, Hallier, 1976
Chronique des idées perdues, Stock, 1977
Histoire des idéologies, opera collettiva in 3 vol., Hachette, 1978.
Questions, objections, Denoël-Gonthier, 1979
Présentation et commentaire du "Manifeste du Parti communiste" de K. Marx e F. Engels, EMP, Paris 1981.
Les conceptions politiques du XX siècle, PUF, 1982.
Histoire des conceptions politiques, PUF, 1982
Dictionnaire des œuvres politiques, PUF, 1986
Une histoire de la raison, Le Seuil, 1992
La Philosophie au XX siècle, in quattro volumi.
Traduzioni in lingua italiana
La nascita della storia. Formazione del pensiero storico in Grecia, Dedalo, Bari 1974.
Hegel, trad. di E. Rossetto, S.E.I., Torino 1974.
Platone, trad. di G. Cafiero, Cappelli, Bologna 1982.
Storia della filosofia, (a cura di François Châtelet), Rizzoli, Milano 1975-1976.
Il capitale di Karl Marx. Libro 1, trad. di M. G. Meriggi, Rizzoli, Milano 1977.
Storia delle ideologie (a cura di François Châtelet e Gerard Mairet), Rizzoli, Milano 1978.
