Formiche mellifere
Formiche del miele del genere Myrmecocystus .
Le formiche mellifere o formiche del miele , dette anche formiche otri (in inglese honey ants o honeypot ants ) sono formiche caratterizzate dalla presenza di operaie specializzate (dette repletes [ 1] ) che vengono utilizzate dal resto della colonia come veri e propri magazzini viventi: le formiche operaie, dopo aver estratto la melata dagli afidi , la portano alle repletes , che vengono nutrite al punto che il loro gastro diviene rigonfio, sino a raggiungere le dimensioni di un acino d'uva. Le repletes , incapaci di muoversi, si appendono al soffitto delle celle del nido, diventando delle riserve viventi di cibo per l'intera colonia. Esse nutrono le loro compagne tramite trofallassi ; quando le riserve alimentari scarseggiano le operaie titillano le antenne delle repletes e queste rigurgitano il cibo, grazie a un'apposita valvola gastrica che ne regola il flusso.[ 2]
Tra i primi entomologi a descrivere approfonditamente le formiche del miele vi furono Henry Christopher McCook [ 3] [ 4] e William Morton Wheeler .[ 5]
La presenza di operaie specializzate nell'immagazzinamento si è evoluta autonomamente in specie appartenenti ad almeno sette generi differenti, accomunate dal fatto di vivere in zone estremamente aride. Tra esse vi sono alcune specie australiane dei generi Camponotus [ 6] , Leptomyrmex [ 7] e Melophorus [ 8] ; alcune specie nordamericane dei generi Myrmecocystus [ 9] e Prenolepis [ 10] ; alcune specie nordafricane del genere Cataglyphis [ 11] e alcune specie sudafricane del genere Plagiolepis [ 12] .
Le formiche del miele dei generi Camponotus e Melophorus sono parte integrante della dieta tradizionale di varie popolazioni aborigene australiane .[ 13] [ 14]
Note
^ (EN ) Replete , su antbase.org , Antbase. URL consultato il 30 luglio 2016 .
^ (EN ) Conway J.R., The Biology of Honey Ants , in The American Biology Teacher , vol. 48, n. 6, 1986, pp. 335–343, DOI :10.2307/4448321 .
^ McCook H.C., The Honey and Occident Ants , 1882.
^ (EN ) McCook H.C., Nature's craftsmen; popular studies of ants and other insects , Harper and Brothers, 1907, pp. 96–111.
^ (EN ) Wheeler W.M., The Polymorphism of Ants , in Annals of the Entomological Society of America , March 1908, pp. 39–69, DOI :10.1093/aesa/1.1.39 .
^ (EN ) Froggattv W.W., Honey ants (PDF ), in Report on the Work of the Horn Scientific Expedition to Central Australia , 1896, pp. 385–392.
^ (EN ) Wheeler W.M., The Australian honey-ants of the genus Leptomyrmex Mayr , in Proc. Am. Acad. Arts Sci. , vol. 51, 1915, pp. 255-286.
^ (EN ) Schultheiss P., Schwarz S., Wystrach A., Nest Relocation and Colony Founding in the Australian Desert Ant, Melophorus bagoti Lubbock (Hymenoptera: Formicidae) , in Psyche: A Journal of Entomology , vol. 2010, 2010, p. 1, DOI :10.1155/2010/435838 .
^ (EN ) R. R. Snelling, A revision of the honey ants, genus Myrmecocystus (Hymenoptera: Formicidae) , in Natural History Museum of Los Angeles County , vol. 24, 1976, pp. 1–163.
^ (EN ) Tschinkel W.R., Seasonal life history and nest architecture of a winter-active ant, Prenolepis imparis , in Insectes Sociaux , vol. 34, n. 3, 1987, pp. 143–164.
^ (EN ) Schmid-Hempel P. and Schmid-Hempel R., Life duration and turnover of foragers in the ant Cataglyphis bicolor (Hymenoptera, Formicidae) , in Insectes Sociaux, , vol. 31, n. 4, 1984, pp. 345–360.
^ (EN ) Plagiolepis (Anacantholepis) jouberti Forel , su The Ants of Africa . URL consultato il 18 febbraio 2019 .
^ Formiche del miele , su fondazioneslowfood.com .
^ (EN ) Use of Insects by Australian Aborigines , su academic.oup.com .
Altri progetti
Collegamenti esterni