Firsova nacque a Leningrado nella famiglia dei fisici Oleg Firsov e Viktoria Lichko. Studiò musica a Mosca con Alexander Pirumov, Yuri Kholopov, Edison Denisov e Philip Herschkowitz. Nel 1979 fu inserita nella lista nera dei "Sette di Khrennikov" al Sesto Congresso dell'Unione dei Compositori Sovietici per la partecipazione non autorizzata ad alcuni festival di musica sovietica in Occidente. È stata sposata con il compositore Dmitri Smirnov e vive nel Regno Unito. I loro figli sono Philip Firsov (artista e scultore) e Alissa Firsova (compositrice, pianista e direttore d'orchestra).
Compose più di cento opere in molti generi diversi, tra cui l'opera da camera The Nightingale and the Rose dopo Oscar Wilde e Christina Rossetti (presentata in anteprima all'Almeida Opera Festival nel 1994, Londra), un'opera per orchestra Augury (presentata in anteprima ai BBC Proms del 1992), che include un'ambientazione corale dei famosi versi di William Blake "Per vedere il mondo in un granello di sabbia ..." e Requiem dal poema di Anna Andreevna Achmatova per soprano, coro e orchestra (presentato in anteprima al Konzerthaus di Berlino nel settembre 2003).
Il suo genere preferito è una cantata da camera per voce sola ed ensemble (od orchestra). Alcuni di esse sono scritte sulle poesie di Aleksandr Sergeevič Puškin, Marina Ivanovna Cvetaeva, Boris Pasternak e Oleg Prokof'ev. Tuttavia, la maggior parte di esse si basa le poesie del suo poeta preferito Osip Ėmil'evič Mandel'štam, tra le quali Earthly Life, Tristia, The Stone, Forest Walks, Before the Thunderstorm, Stygian Song, Secret Way, Seashell, Whirlpool, Silentium, Winter Songs e Petrarch's Sonnets (nella traduzione russa di Osip Mandelstam).
Ricevette commissioni da numerosi festival musicali, orchestre ed ensemble tra cui l'Orchestra del Concertgebouw, Brodsky Quartet, Manchester Wind Orchestra, Schubert Ensemble, Freden Festival, BBC Proms, Asiago Festival e Expo 2000 (Hannover). La sua musica è disponibile presso gli editori Boosey & Hawkes, Londra; Hans Sikorski, Amburgo; G. Schirmer, New York.
The Scent of Absence per basso, flauto e arpa (Oleg Prokof'ev, 1998)
Das erste ist vergangen (Christushymnus 2000) (The Former Things are Passed Away) per soprano, basso, coro misto e orchestra da camera ( Franz Kafka, Bible, ecc., 1999)
Requiem per soprano, coro e orchestra (Anna Akhmatova, 2001)
Winter Songs per soprano e violoncello (Mandelstam, 2003)
Purgatorio, Quartetto d'archi n. 11, completato nel 2008
Discografia
Misterioso, String Quartet No.3 Op.24 in: Lydian Quartet in Moscow: E. Firsova, Chaushian, Child, Lee Art and Electronics: AED 10108 Stereo
Amoroso, String Quartet No.4 Op.40 in: Chilingirian Quartet : Stravinsky, Schnittke, Smirnov, Roslavets, E. Firsova: Music for String Quartet, Conifer Classics 75605 512522
La Malinconia, String Quartet No.10 Op.84 in: Brodsky Quartet: Beethoven Op.18 e altri sei: Alvarez, Beamish, E. Firsova, Jegede, Smirnov, Tanaka, Vanguard Classics 99212
Concerto da camera n. 1 per flauto e archi Op.19 in: Opere di compositori moderni di Mosca: Smirnov, Bobilev, E. Firsova, Pavlenko, Artiomov, Mobile Fidelity MFCD 906
Cassandra per orchestra sinfonica Op.60 (1992) insieme a Sofia Gubaidulina : Pro et contra BIS CD-668 STEREO
The Mandelstam Cantatas ( Forest Walks, Earthly Life, Before the Thunderstorm ) Studio for New Music Moscow, Igor Dronov, direttore d'orchestra; Ekaterina Kichigina, soprano Megadisc MDC 7816[1]
Per Alissa op. 102 (2002) in: EMIGRÉ RUSSI: Rachmaninov, Smirnov, E. Firsova, A. Firsova: Alissa Firsova, pianoforte: Vivat 109 DDD
Omaggio a Canisy, Op.129 per violoncello e pianoforte
Lost Vision, op. 137 per Piano Solo
A Triple Portrait, Op.132, commissionato da Marsyas Trio (2011)
Night Songs, Op.125 per Mezzo-Soprano, Flauto e Violoncello
Spring Sonata, Op.27 per flauto e pianoforte
Per Slava, Op.120 per violoncello solo
Meditazione nel giardino giapponese, op.54 per flauto, violoncello e pianoforte
Tre poesie di Osip Mandelstam, Op.23 per Soprano e Pianoforte
Tender is the Sorrow, Op.130 for Flute, String Trio and Piano in: A Triple Portrait. Musica da camera di Elena Firsova - Marsyas Trio, Meridian: CDE84635
Note
^Copia archiviata, su dimusic.co.uk. URL consultato il 23 marzo 2021 (archiviato dall'url originale il 20 settembre 2005).
Bibliografia
Elena Firsova, On Music, in Sovjetische Music in Licht der Perestroika, pp. 337–8, Laaber-Verlag, Germania, traduzione tedesca di Hannelore Gerlach e Jürgen Köchel, 1990.
Yuri Kholopov, Russians in England: Dmitri Smirnov, Elena Firsova, in Music From the Ex USSR. Numero 2. Mosca: Composer, 1996, pp. 255–303; Ex oriente. . .: Dieci compositori dell'ex Unione Sovietica. Berlino: Verlag Ernst Kuhn, 2002, pag. 207–266, ISBN 3-928864-84-X
